Лишённые смерти

   ...Они гонялись друг за другом, и смех их был похож на лай собак и уханье сов. Потом в городе они поймали ещё одного смертного и вдвоём осушили его, как солнце мокрый песок. Они выпили всю жизнь до капли за пару секунд, не выйдя из звериного обличия, и их рты были воронками, затягивающими в пустоту...

   Мира спешила к дому, прячущемуся за зданием банка близ перекрёстка двух улиц. Это был небольшой и не самый богатый на улице двухэтажный особняк в классическом стиле, явно знававший лучшие времена. Двери главного входа были заперты, а ступени, ведущие к нему, скрылись под опавшей листвой. Вампирша опустилась рядом, в запущенном яблоневом саду. На голых замёрзших ветках растаяли клочья чёрного тумана, а девушка уверенно пошла по дорожке, ведущей к скромному боковому входу.

   В трёх шагах от крыльца она остановилась, изумлённо поглядела назад, на дорожку. Дорожка была чисто выметена.

   Лёгкое шуршание ветвей... Мира вздёрнула голову, поглядела на угловое окно второго этажа - единственное незастеклённое, с массивными резными ставнями. Дом был тих, темны все окна, но что-то не так. "В доме кто-то есть, - поняла Мира, - особняк Вако не пустует!" Открытие было ошеломляющим: кому здесь жить, кроме неё?

   Она взошла на крыльцо, погладила знакомого разноглазого льва... Потом сжала холодную руку в кулак и постучала трижды.

   Дверь долго не открывали, и ей пришлось постучать вновь - громко, требовательно. Наконец послышались чьи-то шаги, щелкнул замок. Дверь отворила служанка, женщина лет тридцати. Отворила - и отшатнулась. С ужасом смотрела она на вампиршу... Её лицо показалось Мире знакомым.

   - Ты знаешь, кто я?

   - Госпожа Мира Вако, - служанка избегала смотреть ей в глаза.

   - Кто у меня дома? - вампирша улыбнулась. Получилось зловеще, как всегда.

   - Г-госпожа Линтер, - привычно-учтивый тон.

   - Агата?! - изумилась Мира.

   Старшая сестра. Смертная. Они не виделись шесть лет, с тех пор как Мира уехала в Карду, якобы решать вопрос наследования этого самого дома, а на деле - сбежала из-под опёки Агаты. Теперь всё разъяснилось. Отворившая ей женщина служила Агате ещё в столице - вот почему её лицо показалось знакомым! Возвращение к событиям и людям прежней, довампирской жизни ошеломило Миру. Она всё не могла решить, что ей делать теперь: уйти? Войти в дом?

   - Ясно, - после паузы кивнула она, делая шаг вперёд, (а не назад). - Любопытство? - может быть... И сила привычки: маленькая девочка возвращается домой, к старшей сестре. Служанка прижалась к стене, пропуская её. Она нервно теребила фартук.

   - Ну-ну, - усмехнулась вампирша. Испуг смертной не удивил её: должно быть, среди черни об их с Аланом похождениях в Карде ходят легенды! - Что ты так боишься? Это же я, маленькая Мира... Я не причиню тебе зла.

   Она ошеломлённо озиралась по сторонам. Обстановка в доме изменилась так же мало, как его вид снаружи. Та же тёмная мебель, даже в зимнем утреннем мраке отливающие красным ковры. И треснувшее зеркало висело на прежнем месте: в дальнем конце холла, у лестницы вверх. Теперь её возвращение было почти полным.

   - Лина? - голос Агаты - сколько лет она его не слышала! - с верхнего этажа. - Лина? Кто пришёл?

   Служанка взбежала на второй этаж. "Приехала ваша сестра", - доложила она, тревожно косясь на Миру.

   Возглас Агаты: "Мира! Не может быть!". Вампирша сделала шаг к двери, но удрать не успела - сестра уже бежала навстречу. Лина поспешила ретироваться.

   - Почему ты не предупредила, что приедешь? - спросила Агата, наконец выпустив её из объятий.

   - Я... прошу прощения за столь ранний визит, - Мира пыталась нащупать верную дорожку, но слова находились с трудом. - Я полагала, этот дом в Карде пустует...

   - Где ты пропадала? Почему перестала писать? Никаких вестей от тебя не было уже...

   - Да, долго, - отрывисто сказала Мира, не давая ей сосчитать, сколько же точно прошло лет.

   - Пойдём в дом, сестра. Сейчас всё расскажешь.

   Окончательно сбитая с толку, Мира последовала за сестрой. Зачем она не ушла сразу?