Лишённые смерти

   - Впусти меня...

   Мира открыла дверь. Агата внесла в комнату горящий подсвечник. "Вот, - она бросила на кровать светлое вышитое платье, - один из нарядов, забытых тобой шесть лет назад. Оно должно подойти. Ты ничуть не изменилась за годы".

   - Спасибо, - замкнуто сказала Мира, приглаживая волосы. - Я оденусь сама.

   - Хорошо. Потом спускайся вниз, ужин тебя ждёт.

   Агата хотела сказать ещё что-то, но под вопросительным, ожидающим взглядом сестры почему-то не решилась. Когда она тихо ушла, Мира открыла окно. Поток холодного, наполненного морозом воздуха ворвался в комнату. Небо над цепью гор очистилось, были видны звёзды. Вампирша слышала, как они шепчутся, таинственно перемигиваясь: "Сегодня великая ночь, Королева всех ночей!"

   "Уходить сейчас нельзя, - холодно рассудила она. - Владыка пришлёт за мной сюда, в этот дом. Если я покину его, неизвестно, чем это кончится для Агаты. Пока, останусь..."

   Агата, к великому сожалению Миры, ждала её в столовой. Вампирше предстояло как-то справляться с несъедобным с её точки зрения ужином на глазах смертной.

   Что же делать! Мира вздохнула и заметила, глядя мимо своей тарелки:

   - Ты сама решила накормить меня... А где Лина?

   - Она сегодня попросила расчёта.

   - Вот как? - неудачно изобразила удивление сестра.

   - Не понимаю, почему...

   - Куда же она пойдёт? - с фальшивым участием добавила вампирша.

   - Лина сказала, что ей необходимо уехать домой. Но было видно, что она лжёт. Очень странно. Она служила мне ещё в Доне!

   С лица вампирши не сходила приветливая, безмятежная улыбка:

   - Ну, ничего. Найдутся другие слуги. Наверное, она поняла, что здесь ей не справиться с работой - дом огромный!

   Агата потерянно молчала, и Мира отвернулась от неё. Она долго разглядывала большие окна столовой: если остаться в этом доме на несколько дней, нужно продумать, как избегать солнца... Признаться сестре в том, что она - carere morte, Мира и помыслить не могла.

   - Вчера ты рассказала очень мало, Мира, - промолвила Агата, - но я думала о твоих словах. Эрик Бруэт - он не из столичных ли Бруэтов?

   - Ну... - протянула Мира, горько жалея о вчерашних откровениях.

   - Они в пятьдесят шестом потеряли шестнадцатилетнюю дочь, я слышала. Кажется, её звали Донна.

   - Эрик был её старшим братом, - созналась вампирша.

   Пришлось снова заняться сочинительством. Лживая история замужества расцвела новыми подробностями. Родители Эрика не приняли её, и они уехали в Прэсто. Часто бывали за границей... Вместе играли в любительском театре... Детей у них не было, Мира обратилась к доктору и узнала страшное: ей никогда не стать мамой, - Мира сбилась, только когда речь зашла о смерти мужа. Но быстро нашлась:

   - Был поздний вечер. Мы возвращались из гостей. Кто-то напал в саду, я не разглядела, кто... Меня ударили, я потеряла сознание. Когда очнулась, Эрик был мёртв. Ему перерезали горло. Мне повезло: убийца промахнулся.

   Она стянула платье с плеча, показала старый шрам от стрелы охотника чуть ниже ключицы. Сестра потрясённо охнула.

   - Грабители проникли в дом в наше отсутствие, а когда уходили - столкнулись с нами. А может быть, это были не просто грабители, - окончательно осмелев, зловещим шёпотом добавила она. - Врач сказал, в теле Эрика не осталось ни капли крови, да и я... потеряла слишком много крови для такого небольшого ранения. Так что теперь я верю в сказки Карды. Я верю в carere morte! Я не рассказала это вчера, потому что...

   - Я всё понимаю, - Агата коснулась её плеч, поправила платье. В её глазах была непонятная жалость, как будто совсем не относящаяся к рассказу Миры. - Если б я знала... Я напрасно попросила продолжение рассказа!

   - Поговорим потом, - холодновато согласилась Мира и смело отодвинула нетронутый ужин. - Прости... я ничего не могу сейчас съесть. Я пойду спать, - молвила она и, доигрывая роль, удалилась со страдальческим выражением лица.

   ...Где она гуляла шесть лет? Соседи по улице успокоено вздохнули, когда двое юных вампиров покинули Карду, и постарались забыть их, как страшный сон. Они не бывали в Прэсто. За вторую зиму Мира и Алан облетели Термину - Северный край. Помня, что хозяйничают на чужих земля: вся Термина была поделена между Тридцатью Домами Карды, влюблённые задерживались в каждом селении не более чем на две ночи. Отринув мир смертных, так и не подружившись ни с кем из бессмертных, они одичали окончательно. Прибавив в силе, они перестали охотиться только на улицах и бесстрашно входили в людские дома, разбивая их защиту. Насытившись, они имитировали ограбление. Они никогда не оставляли следов укуса - пользовались для нападения не клыками, а кинжалами. Вампиры подумывали податься за границу, но потом решили обосноваться в столице. Дона принадлежала Ордену, но опасность только раззадоривала юных бессмертных...

   Ночью, когда сестра легла спать, Мира поднялась в детскую. Это было глупо, но непонятная сила тянула вампиршу сюда. Она быстро прошла мимо кроватки мальчика, напугалась большого игрушечного медведя, сидевшего на стуле, и подошла к окну.