Лишённые смерти

   - Как будто внутри меня есть частица, которая тянется к ним. Как железо к магниту. Но чужеродная это частица или часть меня? Не могу понять!

   Вампирша кивнула. Проклятый Дар! "Частица проклятия, Великого вампира, стремится к carere morte".

   - Что бы это ни было, не поддавайся. Это шаг в бездну.

   Избранный поморщился.

   - Это я знаю, - он резко, недовольно взмахнул рукой. - Но ты не понимаешь! Они некрасивы, странны, но притягательны. Когда я чувствую их рядом, меня кидает в жар, мысли путаются, и я... - он взглянул на неё и вдруг оборвал фразу. Покраснел... Мира поняла, о каком влечении речь. О, и она сама когда-то поддалась тёмному обаянию юного бессмертного!

   - Их привлекательность - только иллюзия, - тихо заметила она. - То, что кажется лекарством для внезапно заболевшего тела, может стать ядом для души.

   Но от нового взгляда племянника её бросило в жар: то был вполне взрослый, мужской, бесстыдный взгляд! И Мира опять бежала наверх... На лестнице она остановилась, закрыла лицо ладонями. Щёки горели.

   Что же это? Дар Избранного просыпается? Или это Низшие, слуги Конора, туманят его разум?

   И что же теперь делать ей, carere morte?

   В эту ночь её сопровождал Гектор. Вместе вампиры навестили Сальтус и прошли его насквозь. Они неслись, подобно теням облаков. Мира часто поворачивала лицо к спутнику, заглядывала в глаза, силилась прочитать ответ в чётких линиях профиля.

   Они остановились отдохнуть за городом, в небольшом лесочке по пути в соседнее селение. Отсюда был хорошо виден Лысый холм - место страшной казни вампиров, и Гектор всё не отводил от него глаз.

   - Однажды мы можем оказаться там, - пошутила Мира.

   - Только ты. Потому что живёшь на виду...

   Мира усмехнулась: "Это мы ещё посмотрим!". Вампир заслонял от неё пейзаж, и она вытянула шею, пытаясь разглядеть мягкий округлый силуэт холма на фоне черного неба.

   - Тот мальчик на первой же улице Сальтуса, лёгкая добыча, - медленно сказал Гектор, вспоминая недавнюю охоту. - Почему ты не взяла его?

   - Кто? О ком ты? Я не запомнила.

   - Я запомнил. На вид ему было лет пятнадцать. Сначала ты не трогала детей, теперь обходишь стороной и подростков. Интересно, правда? Почему? Жалеешь их, как племянника? Или стыдишься перед ним?

   - Не говори чуши.

   Наступила долгая, давящая тишина. В молчании вампира сквозила обида, и Мира пожалела о необдуманно брошенной фразе. Ведь ей сегодня ещё нужно выяснить у Гектора, есть чары Низших над Винсентом...

   - Когда мы охотились, я вдруг подумала: что, если наша добыча окажется Низшим? Смешная ошибка! - торопливо заговорила она, ещё толком не зная, как подведёт к нужной теме. - Внешне их не отличить от смертных и сердце у них бьётся также часто.

   - Просто, ты недостаточно чутка. Я легко отличу Низшего от смертного.

   Мира не обиделась. Обоюдные язвительные замечания были булавками, скрепляющими их очень свободные отношения.

   - Интересно, сколько в Карде сейчас Низших? Они так незаметны... Интересно, есть ли они в моём районе? Агата часто жалуется на мигрень... Не они ли тому причиной? - повела она дальше, все ещё слабо представляя себе финальный вопрос, который даст ей единственно нужный ответ.

   Гектор ухмыльнулся.

   - Низших сейчас вовсе нет в Карде, - безо всякого перехода огорошил он. - Ещё осенью Дэви потребовал у Конора очистить вотчину Высших от "всякого сброда". Низших нет в Карде уже почти полгода.

   - Это точно?

   - Определённо точно, - она ожидала увидеть смешок в его глазах, но Гектор остался равнодушно-безучастным. - Видимо Владыка собирается скоро отбыть в очередное путешествие, вот и не желает оставлять Карду "всякому сброду".

   - Тебя это определение сильно задевает.

   - Ты знаешь мою историю, - он поднялся. - Ты достаточно сыта?

   Мира сладко потянулась. Ей было тепло на промозглом ветру, хотя ощущения наполненности, сытости, как в юности, она не испытывала.

   - Сыта ли я? Не голодна, но экономна. Что ты хочешь мне предложить?

   - Танец в небе, - он протянул ей руку. - Ты можешь остаться в человеческом обличье, если хочешь...

   - Чтобы ты вертел меня, как куклу? Ну уж нет.

   Была ли в их близости хоть капля любви? Нет. Ни любви, ни простого инстинкта продолжения рода, довлеющего над всем живым и не оставляющего даже carere morte. Это была разведка; поиск слабых и болевых точек противника. Это была война; они обменивались ласками, как ударами. Они оставались закрытыми, каждый в своей крепости, и когда все одежды были сброшены. И когда два крылатых воина сшибались, играя в небе, казалось, слышится лязг их доспехов...

   Мира возвратилась домой за полчаса до рассвета. Неслышно отворила дверь и проскользнула в свою комнатёнку наверху.

   "Низших нет в Карде! Значит, странные мысли Винсента вызваны не их чарами, - вампирша опять кружила по комнате, не замечая того. - Значит, виной тому пробуждающийся Дар Избранного и... его чертов возраст!"

   Она остановилась, вдруг отчётливо представив себя и его, их последний разговор. Две фигурки, кружимые смерчем, сопротивляющиеся, цепляющиеся за стены воронки... Напрасная борьба! Они неизбежно встретятся, соединятся на дне бури!