Лишнее золото. За гранью джихада

Скажу честно – иногда мне бывает тяжело. Что-то изменилось в моей жизни, когда я переступил сорокалетний рубеж. Особенно когда снятся наши ребята из десятой поисковой партии. И я вижу их живыми. Джека Чамберса, Андрея Никоненко и Сашку Козина. Эндрю Пратта и Билла Тернера. Джерри Стаута. Настю Федорову и Лену Куликову. Сон куда-то улетучивается, а на душе становится пусто и гадко.

Увы, но уже ничего не изменишь. И вот десять лет спустя я просыпаюсь в небольшой двухэтажной квартире. В открытое окно доносятся шум прибоя и пестрая разноголосица базара. Я принимаю душ и шлепаю босиком на кухню. Завтракать и пить кофе.

На втором этаже три комнаты, ванная и кухня. Точнее? Две спальни и гостиная, соединенная с кухней. Ванная, туалет и коридор, ведущий на лестницу первого этажа. Внизу три помещения. Лавка, мастерская и небольшая подсобка, где хранятся ящики с товаром.

Не бойтесь! Ничего страшного не случилось!

Этот упитанный здоровяк, заглянувший на кухню, – мой старый приятель. Да, именно он. С мощными лапами и ушами с кисточками. Да, это настоящая рысь. Нет, не дикое животное. Да, у него лапы с когтями и приличные клыки, но он не кусается. Знакомьтесь – его зовут Рино. Не знаю, как сюда попали его предки, но этого мохнатого мерзавца мы подобрали совершенно случайно. Лет десять тому назад, неподалеку от Порто-Франко. С ребятами из нашей поисковой партии поехали в саванну, чтобы пострелять по банкам, и вот, наткнулись на этого обормота. Тогда Рино был безымянным рысенком. Сейчас он уже матерый и заслуженный ветеран. Если бы он умел разговаривать, то мог бы рассказать много интересного. Как ни крути, но этот коврик с ушами был в экспедиции с самим Джеком Чамберсом!

Да, в той самой, когда Джек погиб. При осаде Аламо, вместе со своей группой. Из всей поисковой партии выжили только трое. Я, Поль Нардин и вот это ушастое создание. Жаль, Джек был хорошим мужиком. Настоящим. Как говорил один знакомый старик: «Таких людей уже не делают, и секрет их изготовления утерян». Увы, но это правда. Все чаще встречаются слабые и бесхребетные людишки. А может, я и не прав… Как думаешь, Рино?

Видите, он поднимает на меня свои глаза и что-то урчит. Ей-богу, как столетний старик. Судите сами: если перевести его возраст на человеческий, то ему уже под шестьдесят. И несмотря на все мои усилия и заботу, лапы у него болят все чаще, а бегает он все меньше. Но дом, как и в старые времена, охраняет со всем рвением. Ему достаточно показать клыки, чтобы у докучливых посетителей пропало желание задерживаться дольше положенного. Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие пугать моих посетителей. Я совершенно серьезно.

У Рино в моей мастерской есть личное место. Огромная коряга, а если сказать точнее, то целое дерево. Оно очищено от коры и надежно закреплено в одном из углов. Большое – до самого потолка. И вот представьте себе – рысь лежит на вершине этой коряги. Совершенно неподвижно. Войдя в помещение, посетитель начинает рассматривать это «чучело», а Рино неожиданно поднимает голову и показывает клыки. Шок обеспечен. Клиент – в ужасе, а этот паршивец довольно зевает и потягивается. Мне иногда кажется, что он еще и ухмыляется.

С возрастом в его движениях появились вальяжность и неторопливость. Вы, может, и не поверите, но этого мохнатого обормота знает каждый житель Виго. От мала до велика. Он вроде местной достопримечательности. Удивительно, но к старости Рино изменил прежним привычкам. Раньше он предпочитал ветчину, а сейчас с удовольствием ест рыбу. Причем не какую-нибудь, а отборную. Свежее, только что доставленное рыбаками филе. Естественно, без костей. Предложенный рыбий хвост или голову воспринимает как личное оскорбление. Недовольно фыркает и отворачивается. Может и клыки показать.

Каждое утро, после утренней чашки кофе, мы с ним прогуливаемся вдоль набережной. От табачной лавки Сьюзи Лермант, вдоль рыбного базара и до ворот портового терминала. Кстати, лет десять тому назад здесь взорвали машину одного местного воротилы. Вам рассказывали? Да, именно здесь и рвануло. Виновных так и не нашли. Судя по рассказам, это были войны каких-то местных группировок. Как говорит один мой знакомый: «В ранешние времена стреляли чаще и лучше. Швали было меньше». Спорный вопрос. Швали всегда хватало.

На рыбном базаре Рино несколько раз останавливают. Наши, если можно так выразиться, общие знакомые. Рыбаки. Угощают Рино свежим уловом. Кто-то мне говорил, что есть такая примета: если Рино съел угощение и дал себя погладить, то всю неделю будет хороший улов. Вот такие у нас здесь приметы. Местного розлива, с привкусом морской соли.

Пользуясь этими привилегиями, Рино принимает угощение с королевским достоинством. Иногда позволяет себя погладить. Не каждому и не каждый день. Его настроение зависит от погоды. Дойдя до ворот терминала, мы подходим к воде. Рино принимает морскую ванну, и после этого мы идем домой. Рино – вылизываться и отсыпаться, а я – на работу.