Лишнее золото. За гранью джихада

Пока я работал с браслетом (отливка получилась с небольшим браком), Майкл сидел над своими записями, иногда бегая на телеграф. Утром он получил от своих ребят телеграмму и теперь разбирался в этих строчках, сверяясь со страницами толстой бумажной папки. Судя по жирным пятнам на обложке, измятым страницам и круглому пятну от кофейной кружки, она служит Майклу не первый год.

Если бы не настроение, то можно сказать, что жизнь течет своим чередом. Привычная жизнь небольшого портового городка. Только тревожно было. Жизнь давно научила меня доверять своим чувствам. Если твоя задница чувствует надвигающиеся неприятности, то скорее всего так и будет. Проверено не раз.

– Что нового?

– Ничего особенного, – хмыкнул Майкл. – Правда, удалось выяснить, кем были эти люди. Те самые, чьи тела обнаружил Матео.

– Это уже интересно…

– Увы, – Беннет развел руками, – в том-то и дело, сэр, что ничего интересного за ними не числится. Никаких подозрительных знакомств, никаких криминальных проделок. В Новый мир пришли не так давно. Около трех месяцев назад. Видимо, не успели натворить ничего такого, что привлекло бы внимание моих мальчиков. Единственное, что удалось выяснить…

– Что они были мусульманами, – кивнул я.

– Именно так, сэр.

– Это я и сам знаю. Жаль…

– Ничего, Карим, не переживай. Все будет нормально. Со следующим конвоем прибудут несколько моих парней, и мы немного растрясем это спящее королевство.

К моему сожалению, растрясти город парни Беннета не успели. За день до их прибытия случилась беда. Похитили… В общем, похитили наших детей – и вся эта привычная жизнь полетела к чертям!

Если не размазывать кашу по тарелке, то это произошло следующим образом.

Пьеро, этот жирный придурок, возвращался домой. Несмотря на мои предупреждения: не шляться вечерами по улицам! Решил, видишь ли, прогуляться, идиот. Мало того – взял с собой детей. Малыша Шарля и младшую дочь Керро Васкеса. В переулке, неподалеку от нашего дома, к нему подошел какой-то незнакомый мужчина и попросил зажигалку. Пока Пьеро копался в карманах, кто-то жахнул его по голове. Когда наш тупоголовый жирдяй очухался, детей уже не было. В кармане своей куртки он нашел незапечатанный конверт, на котором было написано мое имя. По его рассказу, он валялся без сознания около получаса. Вот и вся история… Извините, но описывать то, что творилось у меня в доме, не буду. Думаю, вы и сами представляете.

В письме, которое мы получили таким незамысловатым образом, говорилось, что с детьми будет все хорошо, если мы не будем «валять дурака» и привлекать к этому Орден. Последнее было написано без всякого смысла. Такими делами, как похищение людей, а точнее – их освобождение, Орден не занимается. За редким исключением, если дело касается служащих и членов их семей.

Сумма выкупа была озвучена в письме. Как и все прочие инструкции. Две детских жизни в обмен на четыреста тысяч экю. По двести тысяч за голову. Или же – неизвестный пропавший груз…

То, что я поднял на уши весь город, ничего не изменило, а орать на каждом углу, что с нас требуют выкуп, мы не стали. Испуганный Ринго, который затянул с ответом на мои вопросы, даже двух передних зубов лишился, но и это не помогло – он ничего не знал об исчезновении.

На Матео вообще было страшно смотреть. Я думал, парень с ума сойдет. Мало того, что мать до сих пор в больнице, так еще и нам, сам того не желая, «удружил» с этими стволами. Он тихо сидел в углу и молчал. Несколько раз пытался со мной поговорить, но я не слушал. Не до разговоров сейчас.

– Выслушайте меня, сеньор Карим…

– Матео, лучше не лезь. Потом поговорим.

– Это важно, сеньор Карим.

– Хорошо. – Я посмотрел на парня. Он чуть не плакал. – Говори.

– Обменяйте меня на своих детей. Я согласен. Если бы я знал, где эти люди, я бы пошел сам, но я этого не знаю.

– Спасибо, Матео, но думаю, они не согласятся на такой обмен. Им нужны деньги. Но все равно молодец. Ты храбрый парень. А теперь иди отдыхать.

Когда истерики немного утихли, я сходил на почту и отправил срочную телеграмму Полю. Сразу по двум адресам: в Аламо и Порто-Франко. Поль постоянно мотается по своим делам, и его трудно поймать на месте. Телеграмма короткая, состоящая всего из четырех слов. Не люблю грузить людей своими проблемами, но дело приняло скверный оборот. Нардин поймет:

«НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ ТЧК КАРИМ ТЧК».

Когда я вернулся в мастерскую, Беннет сидел на моем месте и разглядывал полученное от бандитов письмо.

– У тебя есть двести тысяч? – спросил он и постучал краем конверта по столу. – Чтобы заплатить этим тварям?

– Откуда? Если заложить дом, продать вещи, машину и собрать все что есть наличными. Тогда да – думаю, соберу. Но для этого нужно месяц, не меньше. Не успеваю… В письме сказано, что нам дают неделю, чтобы собрать деньги, и еще десять дней, чтобы доставить их в Билокси, где с нами выйдут на связь и сообщат дальнейшие инструкции.

– Ты заметил, что они подчеркнули? – хмыкнул Майкл. – Никаких посредников!