Лишняя невеста, или Переполох в Дракономордии

- Обещаю, - со вздохом согласился колдун. – Если выживем, то отныне – никаких тайн.

Тему Евы мы не затрагивали. Мне было неловко, что я подозревал друга в его скрытом интересе. Остаток пути мы проделали молча. Я обдумывал предстоящие покупки, а колдун что-то нашептывал себе под нос.

Деревенские люди встретили нас подозрительно радушно. Наперебой предлагали свои повозки, а когда Анарис вытащил несколько золотых монет, они и вовсе утащили нас к дому старосты – там имелась небольшая лавка со всем необходимым. На остаток денег мы прикупили новые платья для девушек, а так же побольше еды – питались мы несколько дней совсем худо. Анарис надолго ушел к старому колдуну при деревне, а я остался наблюдать за жизнью в деревне. Сходил и на небольшую конюшню, где приобрел старенькую лошадку.

Возвращались мы уже затемно – я едва вытащил колдуна из цепких рук его старшего товарища, так что обратно мы передвигались довольно быстро.

В лагере все было спокойно – девушки уже давно проснулись и теперь оглядывались по сторонам. Такие переживания были приятны. Правда, огромная доля восторга предназначалась именно лошади. Ева смущенно пряталась за ее гривой, но я, улучив момент, поймал ее за талию и страстно поцеловал, скрыв проявление нежности за тем же плащом, некогда служившим Еве постелью.

За час до отправления мы хорошо поужинали и еще раз перепроверили план. Запрягли лошадь в узды и выдвинулись в сторону дворца, который виднелся просто отсюда, и ничего не могло сказать, что власть в этом мире надо всеми у злобной ведьмы.

До прямого появления на территории дворца мы разделились на небольшие группы – Анарис и Мирабель взяли двоих воинов, а мастер Идри последовал за нами с Евой. Чуть позже Анарис присоединится к нам, оставив Мирабель на попечение Эрика. Для девушки была придумана довольно убедительная история о том, что она якобы сильно заболела. Тем временем мы проберемся к алтарю, где Ева принимала посвящение, и попытаемся отыскать уцелевших колдунов.

Пока у главных ворот происходило целое представление, что устроила Мирабель, мы тихо перебрались через стену, миновав защиту с помощью магии мастера Идри. Под конец к нам присоединился Анарис, и мы быстро устремились к алтарю, избегая попадаться на глаза стражникам. Я знал траекторию их передвижений и слабые места, поэтому пока нас ничего не останавливало.

- Мы близко, - шепнул Идри, когда я спросил, сколько еще идти.

И впрямь, через несколько десятков шагов, пересиливая внутреннюю тревогу, мы вышли к стене, оплетенной лозой. Место выглядело подозрительно – на фоне вечнозеленого полотна сада оно казалось желтоватым, почти усохшим.

- Что-то совсем не так, - пробубнил Анарис. – Следует проверить, нет ли ловушек.

 Мастер Идри кивнул и принялся открывать дверь в святилище колдунов. Иногда прицыкивал языком, но вел себя уверенно.

А когда неожиданно перед нами образовался проход, то старик заслонил его рукой.

- Пойду первым, - прокряхтел он, и тут же ступил в проход.

За ним пошел я, а дальше – Ева. Анарис остался прикрывать тыл.

Шли мы достаточно долго, но никаких препятствий не встречали. Казалось, что здесь нет никого. Ибо колдуны точно защитили бы и проход и дальнейший путь, а так нас всех преследовало ощущение, что впереди ловушка. Именно поэтому мы замедлили передвижение. Однако никаких следов не видел ни мастер Идри,  ни Анарис. Старик даже многозначительно хмыкнул, когда мы добрались до самого святилища за статуей. Открыл второй проход, и когда длинный переход по узкому коридору закончился, то старик не сдержался – его тело пробила дрожь, а сам он в растерянности опустился на колени. Когда мы взглянули на то, что здесь произошло, то обомлели – вокруг все было в крови, повсюды были уже застывшие фигуры, и я понял – Динара нас всех опередила.

Неожиданно краем глаза я уловил какое-то движение. Похоже, кто-то все еще был жив. Это заметил и Идри, поэтому, несмотря на слабость, он вскочил на ноги и направился к кровавой куче.

- Идри, это ты? – неожиданно громко для умирающего, раздался голос.

- Я, - трепетно ответил старик, и высвободил из-под сломанных тел молодого мужчину.

- Времени мало, мой путь завершен, но ей не удалось отыскать кристалл.

Я напрягся. Ни о каком кристалле я ранее не слышал. Хотел вмешаться, но Анарис, переживающий о Мирабель, успел меня остановить.

- Все позже, это просто то, что остановит ведьму.

- Как же так? – почти плакал Идри, отчего все остальные просто застыли, как статуи.

- Не время, - вновь произнес мужчина. – Кристалл спрятан в статуе, которую придется для этого разрушить. Но прошу, - мужчина закашлялся, и его тело выгнулось, чтобы прошептать последнее слово. – Поспешите.

Старик застонал, когда тело мужчины обмякло, а потом вздохнул и прикрыл глаза умершего. Посидев так полминуты, он произнес, выводя нас из ступора:

- Идем к статуе. Умерших мы похороним потом… - он призадумался на несколько секунд. – Да, потом.

Каждый из нас понимал, что «потом» может и не наступить.