Лишняя невеста

Динэй днём приходил проведать меня, но я сразу начинала ныть, что совершенно здорова, и хочу встать. Мужчина был непреклонен и я вылежала все три, назначенные лекарем, дня.

На четвёртый, подскочила с рассветом, и уже рано утром полностью одетая для прогулки стояла у выхода на улицу. Как нарочно лил дождь. Я открыла тяжёлую входную дверь и смотрела как сильный затяжной ливень с силой хлестал по выложенному плоскими камнями двору. Капли мерно и быстро стучали по крышам. Я стремительно развернулась и раздражённо топая пошла обратно в свои комнаты, хвост сонных служанок плёлся сзади. По пути встретила зарёванную молодую женщину, служанку королевы и остановила её.

— Что случилось?

Девушка поначалу стушевалась, тихо мямлила что-то себе под нос. А потом таки выдавила:

— Я за лекарем.

Неужели королева заболела?

— Что случилось? — ласково спросила я, начиная двигаться вместе с ней к лекарю.

— Маленькой принцессе плохо, — нехотя сообщила служанка.

А вот это уже хуже. Неужели королева отравила малышку? Обе принцессы так боятся её, что сами близко бы не подошли. И что им делать у королевы рано утром?

Я должна посмотреть. Пока придёт лекарь, может смогу помочь крошке. И я, оставив в покое служанку, бросилась бежать к покоям королевы. «Хвост» трусил следом.

Перед комнатами хозяйки замка, в отличие от моих, охраны не было и я свободно вошла, точнее, мы с «хвостом». Здесь уже было полно людей. И даже Динэй. Он сидел на резном кресле и держал на руках тельце малышки. Лицо застыло в горестной маске, а на полу, у его ног, качаясь из стороны в сторону, сидела мать девочки, одна из любовниц Динэя, открыв рот в безмолвном крике. Это было страшно.

Я подошла к королю и осторожно дотронулась до руки малышки, пытаясь нащупать пульс, но тут же отдёрнула её. Рука оказалась абсолютно холодной. Девочка была мертва. На её лице были следы побоев. У виска венчиком запеклась кровь.

Как выяснило тщательное дознание, маленькая принцесса обнаружила, лазая по замку в сопровождении няньки недавно окотившуюся кошку с котятами. В полном восторге от находки, девочка понеслась с рассказом к матери, заодно желая получить разрешение взять котят в свои покои. Нянька не успевала за прыткой воспитанницей и порядком отстала.

Из своих комнат как раз выходила королева, и малышка врезалась в неё со всего маху. От неожиданности королева покачнулась, оступилась, запуталась в юбках и упала. По нелепой случайности никто не успел подхватить её, слишком всё было неожиданно и быстро. Вскочив на ноги, королева, как разъярённая фурия кинулась на принцессу с кулаками и избивала её маленькое тело руками и ногами, словно потеряла разум. Опомнившись от неожиданности, слуги, конечно, оттащили её, но девочка уже лежала неподвижно. Королева, испугавшись, велела уложить её на свой диван.

Без помощи лекаря малышка медленно умирала в покоях королевы, пока мать искала её по всему замку, а няня тихо выла, запертая в купальне. Под утро одна из служанок не выдержала и, выскользнув, доложила одному из воинов короля. А дальше, Динэй немедленно послал её за лекарем, а сам кинулся в покои жены и нашёл свою дочь уже мёртвой.

Глава 4. Падение

Я не знала чем помочь горю отца. Сердце кровью обливалось, когда думала о Данэе. Я редко видела малышку, любовницы практически не попадались мне на глаза, равно как и их девочки, но сам факт жуткой гибели ребёнка вызывал давящее ощущение беспомощности и не проходящей всеобъемлющей жалости, которая разливается внутри, в душе, и топит в слезах. Когда ночью пришла к королю и легла рядом, он обнял меня, прижавшись лицом к груди, да так и застыл. Я нежно гладила его волосы и молчала. Не находила слов. Только неторопливо, легко поглаживала голову и плечи. Через некоторое время почувствовала, что хватка ослабла — король, наконец, уснул.

Неделю мать девочки тенью бродила по замку и искала свою крошку. Служанки рассказывали, что не только горе от известия о гибели дочки подкосило её. Разум матери не справился с мыслью, что маленькая принцесса медленно умирала среди десятка слуг, находившихся в комнате, и никто не решился помочь ребёнку. Их всех казнили в тот же день, Король был в ярости, даже ту служанку, которая позвала помощь, за то, что сделала это слишком поздно. Королеву казнили через неделю, на рассвете. Высокий помост для этого действия наскоро соорудили прямо во дворе замка. Ей отсекли голову.

Я не смотрела казнь. Это реалии этой жизни, но всё же происходящее было выше моих сил. В замке Бахара также иногда происходило нечто подобное, но я старалась держаться буквально как можно дальше от всего такого.

В этот же день собрали и куда то отправили несчастную мать. А я подумала: вышвырнули, как ненужную использованную поломанную вещь…

Ещё когда шло дознание и королева была заперта, старшие слуги замка стали подходить ко мне за распоряжениями по хозяйству. И я, в начале неуверенно, но потом все спокойнее, начала потихоньку руководить слугами в замке.