Лишняя. С изъяном

Все равно узнаю рано или поздно. Надо бы сказать Джейн, пусть в расшифровках поищет упоминания о механике, авто или фамилии Бирн. Секретные ходы, технари, собирающие бомбы… Что-то кажется мне, что Мерти по уши увязан в движении бунтовщиков. Пожалуй, намекну еще и Суону, чтоб проверил по своим каналам.

После того, как мой заказ заберу.

Старший механик автомобильной фабрики был ненамного старше меня. Когда я встретилась с ним первый раз, еще по поводу рулетки, поначалу приняла за подмастерье. Увы, дети начинали здесь работать рано, как только оказывались способны держать тяжелые инструменты, а Мерти Бирн уродился немаленьким, даже по сравнению с Балком и моим неизменным охранником Пэдди. А еще смышленым, и, несмотря на то, что академий и вообще общеобразовательных заведений для простолюдинов здесь не было, сам разобрался в строении машины чуть ли не лучше, чем ее изобретатели.

У парня был небольшой дар земли. Еще меньше, чем у меня целительский. Он даже управлять им не мог. Только ощущения на уровне интуиции: когда металл готов к ковке, есть ли трещина, не перегрет ли. Для обучения в академии магии в нем было маловато, но для того, чтобы выбиться в старшие мастера в юном возрасте двадцати пяти, — вполне.

Таких, слегка одаренных, на любом берегу было множество. Учиться им смысла не было, поскольку осознанно даром они не владели, но зато специалисты из них получались знатные.

Мой странный заказ он воспринял философски. Раз от Барона, мол, то все сделаем в лучшем виде. Даже если набор инструментов очень похож на пыточные.

Помимо экзотических игл для акупунктуры, я решила сделать себе небольшой комплект самых базовых предметов для врача. Скальпель, пару зажимов, ножницы, пинцет, щипчики. Последние три в пяти экземплярах — для маникюра пригодятся тоже. После того, как заказ доделают, закажу и под них тоже футляры — дорожка уже протоптана.

С идеей организовать спа я пока не рассталась. Временно отложила, из-за нехорошей ассоциации с предательницей Тайрис, да и с казино бы сначала разобраться — в общем, дел и без того невпроворот. Но когда-нибудь я им займусь обязательно, а тут уже инструмент готов, хотя бы на первое время.

В воздухе закружил первый снег. Казино с оригинальным названием «Казино» — Барон долго не заморачивался, слово само по себе новое, спутать ни с чем нельзя — уже месяц как открылось. Поначалу дела шли ни шатко ни валко, и лорд Суон начал на меня нехорошо поглядывать, но ко второй неделе аристократия резко оживилась. Сработала моя идея: дать как можно большему количеству народу выиграть. Барон хмурился, но не спорил, а когда в аншлаге казино забилось под завязку, так что пришлось перекрывать вход бархатным шнуром и объявлять, что придётся подождать в очереди, так и вообще заулыбался. Довольно так и хищно, как крокодил после обеда.

Новый год, второй уже в этом мире, был не за горами. Я как раз обдумывала, какого размера нам елку заказывать в резиденцию Суонов и вообще захочет ли такое развлечение приемный отец, или лучше ограничиться утренником в борделе, как мои раздумья неожиданно прервали.

— Так, все! — рявкнул барон за ужином и припечатал кулаком по столу. Я вздрогнула и выжидательно на него уставилась. — Хватит пропадать на левом берегу. Ты оттуда не вылезаешь уже два месяца, а если ты здесь, то вся в уроках и занятиях.

— Так уроки не я придумала. Вы же сами говорили…

— Говорил! А сейчас говорю: хватит уже! Тебя пора выпускать в свет. Как раз повод есть: оперный сезон открывается. Платья у тебя есть, манеры — теоретически — тоже. В субботу будь готова к семи вечера.

Я безразлично кивнула, прикидывая, какое из двух платьев лучше выгулять первым. Хорошо, что вечером, как раз успею с делами в казино разобраться.

— И начать готовиться советую с вечера пятницы, — будто бы прочитал мои мысли лорд Суон. — Я не силён в этих ваших женских штучках, но мужчины, как ты знаешь, тоже сплетничают.

Ох ты, какие подробные отчеты Лалика отправляла! Вот кому стенографист не нужен, практически дословно запоминала наши беседы. Бесценный кадр.

Я скривилась.

Даже интересно, чем могут заниматься местные леди целые сутки, если спа еще не придумали?

Стоило озадачить вопросом Лану, как на меня посыпались сведения.

Проще всем было тем дамам, что закончили бытовой факультет и владели хотя бы минимальной магией. Воздушницы сооружали себе на голове целые башни, огневички завивали локоны, от обилия украшений у магичек земли рябило в глазах — на них и держалась прическа. Однако, далеко не все знатные дамы были одарены или же знали, как тем даром пользоваться, так что выходили из положения подручными средствами. В ход шёл как обыкновенный жир, которым смазывали волосы для придания им формы, — то-то я думала, запах странный от некоторых клиентов, а это средство для волос протухло — так и более экзотические препараты, вроде ртути и мышьяка. Их принимали как внутрь, так и наружно, гомеопатическими дозами, чтобы, как считалось, выровнять кожу. Потом белила со свинцом, ну и румянами — для свежего вида.