Лишние

От покойного супруга ей досталось охотничье ружье, с которым тот еще в молодости ходил на оленью охоту. Однажды она зарядила ружье солью, положила его на подоконник и стала ждать, когда воры явятся за ее урожаем. По старой схеме Мэл подсадил Дэнниса и стал ждать. Когда Дэн с полными карманами уже перелазил обратно, раздался выстрел, и Дэннис с визгом грохнулся с забора прямо на Мэлвина. Еще долго Дэн потом ходил с фиолетовой задницей, а еще с того дня они больше не ели яблоки. При виде яблок каждый испытывал фантомную боль: Дэннис от выстрела, Мэлвин от столкновения с другом и асфальтом. Флешбэки из детства.

Мэлвин тоже был в восторге от Ульрики. Когда она выходила в уборную, то Мэл всякий раз твердил Дэннису, какой он счастливчик. “Эта девчонка – не такая, как все! Она точно сделает тебя счастливым. Береги ее, чувак”, – напутствовал Мэлвин. Дэннис и сам это знал, но был благодарен другу за поддержку.

За месяц до свадьбы Дэнниса снова пригласили выступить на форуме, на этот раз в Сан-Диего. Ульрика вызвалась проводить его в аэропорт, всю дорогу в такси они держались за руки. Прощаясь, Ульрика крепко обняла Дэнниса и уткнулась носом в его теплую шею. Он почувствовал, что кожа стала влажной.

– Милая, ты чего? Это всего на неделю, – Дэннис отстранил девушку и нежно поцеловал ее в мокрые от слез глаза.

– Знаю, просто я уже скучаю, – Ульрика грустно улыбнулась.

– Я люблю тебя, – прошептал Дэннис. – Обещаю, что буду звонить каждую свободную минуту.

– А когда же я буду вести занятия?

– Хорошо, я буду писать тебе. А еще я привезу тебе подарок, – пообещал Дэннис.

– Мне ничего не нужно. Просто возвращайся поскорее, – Ульрика еще раз порывисто обняла Дэнниса и отпустила его.

Если бы они знали, что видятся в последний раз, Дэннис ни за что бы не улетел, а Ульрика ни за что бы его отпустила.

Глава 12 – Начало конца

Когда даёшь себя приручить, потом случается и плакать.

“Маленький принц” А. Сент-Экзюпери

Первые дни все было хорошо, Дэннис с Ульрикой созванивались по видеосвязи утром и вечером, переписывались в течение дня, как только у них появлялась свободная минутка. Дэннис улетел в понедельник утром, поэтому к концу четверга он истосковался по Ульрике настолько, что был готов все бросить и вернуться домой. Тем вечером они долго говорили по телефону о разных глупостях, устроили даже что-то вроде секса по телефону, но Ульрика все время смеялась, поэтому все закончилось, так и не начавшись. В конце разговора Ульрика сообщила Дэннису о том, что по возвращении домой его ждет сюрприз.

Весь следующий день Дэннис писал сообщения Ульрике, но так и не получил ни одного ответа. Он с волнением ждал шести часов, когда она закончит работу, чтобы позвонить ей. Увидев на часах заветную цифру, он вышел из аудитории в пустой коридор и дрожащей рукой набрал номер Ульрики. Длинные гудки отражались от стен и гулким эхом проникали прямо в сердце Дэнниса, пробуждая первобытный страх. Он не мог потерять ее, только не ее. Ульрика бы никогда так не поступила с ним. Дэннис еще раз набрал ее номер, но номер уже был отключен. “Да что, черт возьми, происходит?” – думал Дэннис.

Он мерил шагами коридор, останавливался и снова набирал номер Ульрики. “Может, это пустой страх и у нее просто села батарейка на телефоне”, – говорил внутренний голос Дэнниса. Выждав еще несколько минут, Дэн позвонил матери. Нэнси ответила не сразу.

– Милый, у тебя что-то срочное? Я немного занята, – запыхавшимся голосом ответила Нэнси.

– Ульрика дома? – спросил Дэннис.

– Пока нет, – тяжело дыша ответила Нэнси.

– Позвони мне, когда она вернется, хорошо? У нее, похоже, что-то с телефоном, – пояснил Дэннис.

– Хорошо, Дэнни. Пока, – Нэнси повесила трубку.

Ни через час, ни через два Нэнси так и не перезвонила сыну, а телефон Ульрики так и оставался недоступен. Дэннис вернулся в свой номер и набрал номер Мэлвина.

– Эй, Мэл, т-ты не очень з-занят? – спросил Дэн.

– Привет, бро. Как конференция? – Мэл явно намеревался поболтать.

– Н-нормально, мне нужна помощь, – взволнованно сообщил Дэннис.

– В чем дело, чувак? – Мэл не сразу понял, что с другом что-то не так, хоть и знал, что заикается он только в период стресса.

– Т-ты можешь сходить ко мне д-домой и п-проверить, все ли в п-порядке у мамы и Ульрики? – нерешительно попросил Дэн.

– Конечно, не вопрос. Сейчас схожу, – Мэлвин, не прерывая разговора, обулся и вышел из дома. По диагонали он перешел через дорогу, открыл низенькую калитку и поднялся на крыльцо. Свет в окнах не горел. Мэл постучал в дверь, но никто ему не ответил. – Эй, миссис Флинн, вы дома? – крикнул он, но за дверью по-прежнему не было ни звука. – Я вхожу.

В доме царила оглушительная тишина. Мэлвин прошелся до кухни и обратно, постучал в гостевую спальню, поднялся на несколько ступенек, но не услышал ничего, кроме собственных шагов.

– Чувак, тут никого. Может, они ушли погулять? – предположил Мэлвин.

– Д-дома все в порядке? – решил удостовериться Дэн.