Лишние дети

— Хорошо, — пообещала Лили. — Но нам с Рики нужно привыкнуть друг к другу, поэтому я постараюсь справиться сама.

— Можно обратиться в социальную службу, — предложила Энн.

— Пусть только сунутся, — яростно запротестовала Лили. — Рики мой, им не удастся забрать его.

Энн уже собиралась идти домой, как в дверь снова постучали. Она открыла, готовая дать отпор любому, кто решился потревожить покой миссис Шарплс.

— Да? — неприветливо спросила она.

На пороге стоял симпатичный мужчина в элегантном костюме. Он обезоруживающе улыбнулся Энн и произнес:

— Добрый день, мэм. Я — Терри Найт из «Белкастер хроники». Миссис Шарплс?

— Нет, я ее соседка, — ответила Энн. — Что вам нужно?

— Мы слышали об ужасном убийстве Мэвис Рэндалл. Она дочь миссис Шарплс, так?

Энн кивнула.

— Конечно, «Хроникл» следит за расследованием, но мне нужно поговорить с матерью бедной миссис Рэндалл, дабы убедиться, что мы ничего не упустили.

— Сейчас она ни с кем говорить не будет, — ответила Энн. — Полиция уже допрашивала ее сегодня.

Терри Найт одарил Энн самой обаятельной улыбкой, на которую был способен.

— А вы не могли бы мне помочь? Расскажите об этой семье.

— Нет, — резко перебила его Энн. — Это не мое дело, да и не ваше тоже. — Она уже собралась закрыть дверь, но решила сказать еще кое-что напоследок. — Неужели вы не понимаете, как неуместны сейчас все ваши вопросы?

Терри невозмутимо улыбнулся и произнес:

— Пожалуйста, передайте миссис Шарплс мои соболезнования и скажите ей, что я заходил.

Он решил опросить других соседей, например ближайшую подругу Мэвис. Она ведь живет рядом с местом преступления.

— Кто это был? — спросила Лили.

— Журналист, — ответила Энн. — Ушел несолоно хлебавши.

Терри Найт постучал в дверь дома № 5 по Шип-стрит и улыбнулся хозяйке, открывшей ему дверь.

— Миссис Маундер?

— Да, — ответила Кэрри. — А вы кто?

— Терри Найт из «Белкастер хроникл». Можно поговорить с вами?

— Что вам нужно? — настороженно спросила Кэрри.

— Вы были лучшей подругой несчастной Мэвис Рэндалл, вы были в ее доме, когда ее нашли?

— Да, — ответила Кэрри.

— Я пишу репортаж для «Хроникл». просто хотел убедиться, что ничего не напутал. Не могли бы вы помочь мне разобраться?

— Заходите, — предложила Кзрри.

Терри исписал весь блокнот, зафиксировал почти каждое слово из того, что рассказала ему Кэрри.

— Какая грустная история, — заметил он. — А маленьких девочек, значит, увезли в Австралию?

— Да, приют «Нежная забота» отправил их, никому ничего не сообщив.

— Спасибо большое, миссис Маундер, вы мне очень помогли. А у вас нет фотографии Мэвис?

Кэрри вспомнила о снимках, которые Джон сделал на свадьбе Мэвис.

— Кажется, есть, — сказала она и достала фото подруги и ее мужа из ящика буфета. — Можете взять. Этот снимок был сделан в день ее свадьбы.

Терри Найт поблагодарил Кэрри, сунул фотографию в бумажник и протянул ей в ответ две пятифунтовые банкноты.

— Это за фотографию, миссис Маундер, и за время, которое вы на меня потратили.

Терри Найт был просто в восторге, он получил гораздо больше информации, чем рассчитывал. Убийство само по себе большая новость, все газеты будут об этом писать, но предыстория этого убийства, похоже, станет еще большей сенсацией. Терри вспомнил пожилую даму, с которой столкнулся в приемной у Эмили Ванстоун. Дама кричала, что у нее украли внучек. Это была Лили Шарплс, мать Мэвис? Ему тогда стало интересно, кто это, но как ее зовут, так и не удалось узнать. Инстинкт репортера подсказал ему, что это была Лили Шарплс, Теперь уж он не упустит этот сюжет, во всем разберется. «Эта история тронет сердца читателей, — подумал он, — и ее можно будет растянуть на несколько выпусков, разворачивать постепенно».

Эмили Ванстоун сидела за столом у себя в кабинете, пила чай и просматривала газеты, которые ей принесла мисс Дрейк. Ни в «Таймс», ни в «Телеграф» ей не попалось ничего интересного, поэтому она развернула «Белкастер хроникл», которую обычно читала от корки до корки. Она предпочитала быть в курсе событий, происходивших в городе.

Ей понравилась статья Терри Найта о деловых женщинах города, в которой он написал и о ней. В конце статьи он рассказал о ее благотворительной деятельности, о том, что она основала фонд «Нежная забота», который печется о беспризорных детях.

«Какая хорошая газета „Хроникл“, — подумала она тогда. — Традиционная, настоящая газета. Ей можно доверять. В ней работают разумные люди, они опираются на факты, а не на скандальные слухи, которые желтая пресса готова выплеснуть на читателя при любой возможности».

И вот, стоило ей взять в руки этот благонадежный печатный орган, как ей тут же бросился в глаза заголовок на первой странице:

ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО МОЛОДОЙ МАТЕРИ

Ниже красовалась не очень качественная фотография молодой нары, под которой было написано:

Мэвис и Джеймс Рэндалл в день свадьбы

«Какой кошмар! — подумала Эмили Ванстоун. — Какие жуткие вещи случаются даже здесь, в Белкастере». Она вгляделась в фотографию, но люди на ней были ей совершенно незнакомы, и тогда она решила прочитать статью.