Лишний козырь в рукаве

Хельга в панике сбежала по лестнице, ведущей в подвал. Здесь шум был еще сильнее. Арчер изо всех сил колотил в дверь. Набравшись храбрости, она спустилась вниз и заглянула в длинный коридор, но он был пуст. Насколько ей было известно, все двери в коридоре открывались наружу. Хельга заметила, как содрогается дверь под ударами Арчера. Она пробежала мимо двери и заперла на ключ стальную дверь, которая вела в гараж. Вынула ключ и вернулась к двери, за которой бесновался Арчер.

– Джек! – крикнула она.

Стук прекратился.

– Выпусти меня! – раздался голос Арчера. – Сейчас же выпусти!

Хельга боролась со страхом.

– Нет, ты останешься в подвале. Смотри, если ты разбудишь Ларри, он спустится сюда, и тогда я ни за что не ручаюсь.

– Он развалился на твоей постели? Ты шлюха!

– Предупреждаю тебя, еще один стук – и он займется тобой.

По другую сторону двери слышалось тяжелое дыхание Арчера.

– Не посмеет…

– Ошибаешься! Мы не поверили блефу с больным сердцем. Если ты не успокоишься, я позову Ларри.

– Клянусь Богом, ты мне за это ответишь!

Дрожа, Хельга прошла по коридору и заперла дверь, ведущую в жилые помещения. Потом вернулась к себе в спальню и положила оба ключа на камин.

Теперь ничего не было слышно, кроме шума центрального отопления. Она облегченно вздохнула. Хорошо, что она спустилась. Если даже Джек и выйдет из своей комнаты, он ни за что не сможет сломать стальную дверь. Правда, дверь, ведущая в холл, менее надежна…

Хельга вернулась в холл и огляделась. Под окном стоял окованный железом деревянный ларец времен Медичи. Она, с трудом сдвинув его с места, протянула его по полу и придвинула вплотную к двери. Все-таки лучше, чем ничего, сказала она себе. Потом вернулась в спальню и налила коньяка.

Только она подняла стакан, как зазвонил телефон. Хельга вздрогнула от неожиданности и пролила коньяк. Поставив стакан, она взяла трубку. Звонил портье из «Эдема».

– Мадам Рольф, для вас получен телекс.

– Прочтите.

– От мистера Рольфа. «Уведомил фирму о необходимости починить отопление. Обещали сделать сегодня вечером. Не хотелось бы откладывать поездку. Пожалуйста, сообщи, когда отопление будет включено».

Хельга побледнела.

– Прочесть еще раз, мадам?

– Нет, спасибо, я все поняла. Хорошо, что вы меня уведомили. – Она повесила трубку.

В холле начали бить старинные часы, купленные Германом за шесть тысяч долларов. Хельга взглянула на свои ручные часы.

8.25. Старинные часы, ценимые, как антиквариат, шли неправильно.

Получив телекс от Германа, Хельга так и не смогла ничего придумать и теперь ждала мастера по отоплению. Постепенно ей начало казаться, что он уже не придет. Снизу больше не раздавалось ни звука. Вероятно, ее угроза подействовала на Арчера.

Хельга курила сигарету за сигаретой и пила коньяк. Она подошла к окну и отдернула занавески, чтобы избавиться от чувства одиночества. Далекий маяк на горе Лугано и телебашня, светящаяся яркими огоньками, убедили ее, что она не одна на белом свете.

Вдруг послышался шум подъезжающей машины. Хельга взглянула в окно. У подъезда остановился заснеженный «Фольксваген», из него вышел мужчина с рабочей сумкой через плечо. Хельга бросилась открывать. В прихожую ворвался ледяной ветер. Она не представляла, что на дворе так холодно, и сейчас же подумала о Ларри.

– Шредер, техник по отоплению, – представился мужчина. У него на лице появилось удивление, когда на него пахнуло теплом из дома. – У вас, как мне сообщили, неполадки с отоплением?

– Проходите, – пригласила его Хельга.

Он прошел, она закрыла за ним дверь.

– Мне очень жаль, что мистер Рольф побеспокоил вас. Когда я приехала, мне не удалось сразу включить отопление. Чистейшая случайность, но теперь оно работает.

Техник, мужчина средних лет с остро очерченным лицом, приветливо улыбнулся.

– Не беспокойтесь, мадам. Просто шеф перепугался. Мистер Рольф пообещал разнести фирму в пух и прах.

Хельга заставила себя улыбнуться.

– Мистер Рольф только грозит, но никогда не выполняет своих угроз.

Техник усмехнулся.

– Ну, раз я уже приехал, то надо хотя бы осмотреть мотор. Тогда мой шеф сразу же уведомит Рольфа, что все в порядке.

Он сделал шаг в сторону подвала.

– Ах, не беспокойтесь, – сказала Хельга. – Так глупо! Я просто нажала не на ту кнопку.

Мужчина снял сумку с плеча.

– Это моя работа, какое тут может быть беспокойство.

– Мне очень жаль, но в данный момент это неудобно, – выразительно сказала Хельга. – Я устала и собираюсь лечь спать. Прошу вас, подождите минутку. – С этими словами она прошла в спальню, вынула из сумочки пятьдесят франков. Спустившись вниз, она снова услышала из подвала глухие удары. Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо. – Вот, возьмите, – сказала она, протягивая технику деньги. – И благодарю вас за визит. Я сама позвоню мужу и все расскажу ему. Можете не уведомлять его.

Мужчина удивленно смотрел на банкнот.

– Благодарю вас, мэм… – Его взгляд переместился на дверь подвала. Теперь удары стали слышнее.

– Это один из моих приятелей кое-что делает для меня, – пояснила Хельга.

– Если вы утверждаете, что все в порядке, мадам…

– Да-да, не беспокоитесь!

Он шагнул за порог.