Лишний персонаж (СИ)

Фука резко прервала готовое к выходу возмущение, и умолкла, заметно поигрывая желваками на щеках. Затем усилием воли сглотнула ярость и, пихнув пришельца плечом, пошла впереди.

— Я покажу дорогу, — глухо произнесла она.

— Боюсь, здесь я вас оставлю, — наконец подала голос Тесса. — Не хочу привлекать внимание.

— В таком наряде? Конечно, нет.

— Я тебя заставлю молить меня о пощаде…

Кроули оглянулся, но Тестаросса уже исчезла, будто растворилась в воздухе. Кто знает, может так оно и было. Алхимия.

Когда они вышли на площадь, там уже было тихо. Трупы химер медленно рассыпались в мелкий песок, а территорию храма контролировали солдаты из группы охранения. Часть бойцов с опаской проверяла уровень мёртвости монстров, держа оружие наизготовку. Другие просто дисциплинированно прочёсывали местность.

От клана Цуруя не осталось и следа. Они позабирали даже свои ножи.

К Фуке и Кроули сразу же подбежали Хиро и Скарлет.

— Лаки-кун, ты в порядке? — тревожно спросил парень. — Этот человек, он вдруг сбежал от нас и направился в дом…

— Да-да, мы его видели, — отмахнулся Кроули. — Вы не пострадали? Солдаты пришли вовремя?

— Мы уже закончили, когда они появились, — заявила Роуз. — Но… я думаю, они прикончили одну этими новыми пулями… или двух…

— Хейширо-сан ранен, — сообщил Хиро. — Этот мужчина, кажется, сильно его задел.

Со стороны раздались шаги. Лансер держался за плечо, но всё ещё сверкал безумием в глазах.

— Заткнись, Эмия! — рявкнул он. — Где он, Смит?! Где этот подонок?!

— Исчез, — охотно сообщил Кроули. — Растворился в дыме.

— Чертов ублюдок, как ты смеешь?!..

— Но это правда, — сухо вмешалась Фука. — Этот… нападавший сбежал. Он скрыл свои следы.

Лансер скрипнул зубами.

— Расслабься, здоровяк, возьмёшь его в следующий раз! — бодро заверил Кроули.

Хейширо заскрипел зубами ещё сильнее. На его лице она секунду появилось отчаяние. Затем он, с заметным усилием, сдержался.

— Верно. В следующий раз я не уступлю…

Он резко развернулся и… со стоном согнулся, хватаясь за грудь.

— Хейширо-сан! — Эмия подхватил своего лансера под руку. — Тебе нужно к врачу…

— Заткнись! Я в порядке…

— Хиро, этого к нашим машинам, живо, — скомандовал Кроули. — Можешь врезать, если будет ерепениться.

— Ты, тварь…

— Смит-сан! Хейширо-сан, тебе нельзя двигаться…

Парни отошли в сторону. Мацумото наверняка уже бежит на гору, как раз встретятся с ней на полпути.

Скарлет встала перед Кроули с необычно деловым видом.

— Ты нашёл его? — потребовала она. — Ты нашел… камень?

Повисла пауза. Кроули по очереди посмотрел на девушек. Фука выжидающе смотрела, слегка наклонив голову. В голубых глазах таилась тихая злость.

— Да, насчёт этого, — протянул пришелец. — Боюсь, этот камень мы потеряли.

— Что?! — Скарлет ошарашенно подалась вперёд. — Нет! Он его забрал?! О нет…

— Камень уничтожен, — глухо произнесла Цуруя и метнула на Кроули злой взгляд. — Он… он его разбил.

— Что?.. — Роуз поражённо замерла. — Но как?.. Зачем?!

— Ну, это…

Сюжет собирания макгаффинов, вот в чём была местная игра.

Но для игры в захват флага нужен флаг. Нет лучше способа, чтоб прекратить игру, чем избавиться от флага.

Тереза призналась, наконец, чего хотел таинственный глава их странного сообщества, древний, намного старше её самой алхимик — Тобиас Дэнфорт.

Он хотел полный комплект семи камней. Он хотел их уже много, много лет. И теперь, когда все камни собрались вместе, он отбросил присущую ему сдержанность.

В нападениях на город Тесса не видела никакого смысла. В неаппетитных подробностях она поведала советнику, что из человеческого тела можно извлечь массу пользы — в основном из-за его сложной биохимии. И многие химеры, которым удалось ускользнуть, унесли с собой массу чистой энергии.

Возможно, Дэнфорт собирал энергию. Для чего-то. Но Кроули склонялся к мысли, что погибшие были просто топливом для других нападений. А цель лежала в совсем другой области.

Поиск неактивного камня был нетривиальной задачей, здесь требовались особые методы. Дэнфорт использовал химер. Часть химер — далеко не все, согласно Терезе — как сканеры шлялись по всему городу круглыми сутками, скрываясь от людей и проверяя местность на предмет характерного сигнала. Туман для поисков был не нужен. А значит, что и советнику следовало обратить внимание куда-нибудь ещё.

К примеру, можно было бы лишить противников их цели.

Что бы ни планировал Дэнфорт предпринять с полным комплектом семи камней, они были нужны ему все. Убрать лишь один — и всё впустую. Такая была природа у Тайных ритуалов. Очень чувствительны к деталям.

Разумеется, Кроули мгновенно уцепился за эту идею. Тесса сразу предупредила, что это может выйти боком. Существовал особый ритуал, который как минимум раз увенчался успехом. Создание нового камня.

Ритуал был… затратным — мягко говоря. В тот единственный раз с карты Римской империи пропал целый город, вместе с жителями. Тереза без капли иронии или сомнения заверила, что ради камней Дэнфорт охотно сожжёт дотла весь мир.