Лишний персонаж (СИ)

Кроули вежливо улыбнулся. Было поздно, он явно уловил нотки в голосе горничной. Сомнение, подозрение и… что-то ещё. Она его прощупывала.

А ещё она была опекуном Роуз. А не горничной. Мария Вайт была зарегистрирована владельцем этого дома, и единственным незнакомым Кроули контактом в телефоне Рози.

Внутри дом оказался таким же, как и снаружи, ухоженным особняком. Холл был просторным и светлым, со стенными панелями из светлой древесины и натёртым до блеска паркетом. Напротив входа поднималась лестница на второй этаж, по обе стороны холла располагались высокие дверные проёмы.

По прикидке Кроули в доме было как минимум восемь больших комнат.

Несмотря на западный стиль, за дверью имелась традиционная для японской прихожей преддверная выемка. Мисс Вайт вежливо предложила Кроули переобуться в пушистые белые тапочки, которые достала тут же, со стойки для обуви. Повинуясь неожиданному просвещению, Кроули поставил туфли носками к двери, как полагалось по этикету.

Мария повела его вправо, в гостиную.

— Я боюсь, мы с Рози не слишком ладим, — с ноткой сожаления сообщил Кроули.

— Достаточно, чтобы она позволила называть себя по имени, — заметила Мария. — Она довольно строгая для своего возраста…

Посреди комнаты стоял небольшой стол с парой кресел. Массивная деревянная мебель — шкаф и пара тумбочек с резьбой — выглядела солидно. Интерьер дополняли несколько простых картин с пейзажами и пара изящных ваз, в одной стояли жёлтые цветы.

— Скажем так, она не совсем знает, что я это делаю. — Кроули коротко улыбнулся.

Горничная вежливо улыбнулась в ответ и жестом предложила присесть.

— Обычно она уже дома в это время, но я не знаю, когда она вернётся, — с сожалением произнесла Мария. — Вы согласны подождать?

— Конечно, — заверил Кроули. — Она скоро должна вернуться, я уверен.

— В таком случае, позвольте предложить вам чай…

Мария прошла во вторую дверь. Улыбка советника увяла, он раздражённо фыркнул.

— Ну конечно, горничная. Богом клянусь, если она окажется ниндзя-роботом, я себе вены вскрою…

Разумеется, Кроули говорил это не всерьёз. В свете его открытий, такая клятва была бы самоубийством.

Вчера, когда он обнаружил ту фотографию, его весь вечер мучали видения как он врывается в дом Скарлет с пулемётом наперевес и стреляет, пока не кончатся патроны. Это, впрочем, было бы слишком опрометчиво даже для него.

Чужак обдумывал свои действия целый день, но ничего особенного не придумал, кроме как прямой подход. Он дождался, пока носители закончат дела в Институте, и вышел вскоре за ними. Он ожидал добраться к дому одновременно со Скарлет, но что-то её задержало. Оставалось надеяться, что это ненадолго.

Сдерживать едкую злобу было довольно трудно.

Когда Кроули принесли обещанный чай, к его удивлению это оказалась другая горничная. Молодая девушка с тонкими изящными чертами лица, в таком же платье, как у Марии, и с такой же причёской. Но её глаза были голубыми, а волосы оказались чуть желтоватыми, будто осветлённые донельзя.

— Простите за ожидание, — вежливо мяукнула она на японском.

— Спасибо…

— Позовите, если вам понадобится что-либо.

— Не посмею вас отвлекать.

— Нет-нет, обязательно позовите. — Девушка поклонилась. — Вы наш гость.

Следующие полчаса Кроули провёл в ожидании. Ему было о чём подумать, так что скучать не приходилось. Мария заходила один раз с извинениями за задержку. Возможно, она думала предложить ему что-то еще, но Кроули просто отмахнулся.

Наконец раздался звук открывшейся двери.

— Я дома!

Кроули раздражённо фыркнул. В домашней обстановке она даже звучала по-другому, мило и звонко. И вправду очаровательно. Ему даже стало немного неловко за то, что он собирался сделать. Всего на секунду.

— С возвращением, Роуз, — раздался из коридора голос Марии. — К тебе пришёл одноклассник.

— Хах?!..

— Он ждёт в гостиной…

Роуз влетела в комнату и застыла с ошарашенным лицом.

— Ты…

— Уж прости, что без приглашения, — ровно произнёс Кроули и указал на кресло напротив: — Прошу, присядь.

— Убирайся!

Кроули тяжело вздохнул. Мария подошла к воспитаннице.

— Роуз, что-то не так?..

— Какого чёрта ты сюда припёрся? — рявкнула Скарлет, не обращая на горничную внимания. — Выметайся!

— У меня есть кое-что, что тебе стоит увидеть, Рози. — спокойно произнёс он. — Присядь.

На секунду повисла напряжённая тишина. Мария безмолвно приняла у юной хозяйки школьную сумку и вышла. Скарлет обошла стол и уселась напротив, как на сковородку.

— Ну? — буркнула она.

Кроули вынул фотографию из внутреннего кармана и показал Рози через стол обратную сторону.

— Ты видишь, что там написано?

— Да.

— Ты видела дату, верно?

— Разумеется! — раздражённо фыркнула девчонка.

— Хорошо

Кроули медленно перевернул фотографию. Скарлет непонимающе нахмурилась, всматриваясь в изображение.

— И что это за?.. Хааахх!..

Девушка испуганно отшатнулась, заметно бледнея.

— Как ты объяснишь, что твой отец — твой! отец! — на фотографии семидесятилетней давности! — крикнул Кроули, судорожно сжимая пальцы. — Неплохо сохранился, правда?!