Лишний персонаж (СИ)

— Новый вид объектов, Рози, — холодно ответил Кроули. — Выглядят как люди, будь начеку!

— Мы этого не знаем! — с надрывом провыл Хиро. — Что если ты ранил невиновного?!

— О Боже, и что тогда?.. — Кроули нервно вздрогнул. — О нет, сзади!

Хиро резко обернулся. Над его ухом бахнул выстрел, удар в голову опрокинул «женщину» на ярко-красный борт небольшой песочницы.

— Смит! — Школьник звенел от возмущения.

— Ну если она встанет с пулей в башке, то определённо человек, — едко процедил Кроули. — Потряси свою сраную голову, Хиро!

— Пожалуйста…

Несмотря на меньший размер, живучести твари было не занимать. Она снова попыталась подняться.

— Ну теперь-то ты уверен?

— Но может, может…

Даже то, что «женщина» явно была из того же теста, что и плотоядные монстры, не снизило широких порывов протагонистического гуманизма.

— Может, мы сможем с ней поговорить… — нашелся наконец гений японской школы.

— Что?! — Кроули потрясено вскинул руки. — Да ты ума лишился!

— Но это… — отчаянно воскликнул Хиро. — Может, они могут…

Раздался звук бега, из мрачной мглы резво вынырнула Скарлет.

— Это же!..

Девчонка ошарашенно встала на месте, как вкопанная. Затем, с несколько безумным выражение лица, резко вызвала меч и стала в стойку, направив оружие на «женщину».

— Вот уж союзничек, — буркнул Кроули, — неожиданный.

— Роуз-сан… — потерянно протянул Хиро.

Скарлет не ответила. Судорожно сжимая меч, она неотрывно смотрела на гуманоида.

— Пожалуйста… помогите мне…

— А они не слишком совершенны, — протянул Кроули. — Впрочем…

Правила изменились значительно. Если эти штуки могут выглядеть и вести себя как люди, пусть и не слишком убедительно, то это создаст феерическую кучу проблем. Кроули даже подумать не мог, с чего начинать…

— Эй, вы ощущаете ядро внутри? — вдруг сообразил он.

— Я… я не чувствую… — протянул Хиро и вскинулся: — Это значит, что она не такая как другие, так?

— Не вздумай подходить, — предупредил Кроули и обратился к Скарлет: — Эй, а ты что скажешь?

— Я… я не знаю… — с неожиданной беспомощностью в голосе пролепетала Рози.

— Что за?.. — поразился Кроули.

Скарлет вела себя странно. Она будто привидение увидела.

— Ну вы так и будете стоять? — поинтересовался Кроули. — Или, может, просто кто-то из вас разнесёт её на куски и мы…

— Я не могу просто так!.. — воскликнул Хиро и запнулся.

— «Просто так» что? — раздражённо рявкнул Кроули. — Это грёбанный монстр, такой же, как и другие! Даже хуже, потому что!..

Тут Хиро вдруг взорвался:

— Как ты можешь быть таким бессердечным?!

Впервые он явно не сдерживался и ничего не скрывал. Кроули застыл на секунду.

До него внезапно дошло, что здесь происходит.

— Это… это всё из-за ваших чувств, не так ли? — медленно протянул он, выделив слово едкой иронией.

Хиро спрятал глаза и отвернулся. Скарлет опустила меч.

— Пожалуйста…

Кроули снова пальнул твари в голову, опрокинув её обратно в песочницу. Объект определённо восстанавливался, не осталось никаких шансов, что это был человек.

Но носители не спешили приступать к работе. В них играла суперсила людей — «Сердце»! Самая бесполезная суперсила.

— Вы просто не хотите делать, так ведь? Яаасно…

— Всё вовсе не так… — начал Хиро.

Кроули прервал его взмахом руки.

— Нет-нет, ты прав, — понимающе произнёс он. — Мы не можем заставлять вас делать то, чего вы не хотите. Это ведь так важно, всегда делать только то, что хочется…

— Я вовсе не…

— Нет, что ты, ты абсолютно прав! — рявкнул Кроули. — Даже более того, прямо сейчас вы оба можете быть свободны!

— Лаки-кун, я не знаю что ты…

Игнорируя Кусанаги, Кроули сорвал с уха гарнитуру.

— Разумеется, мы не можем заставлять вас делать неприятные вещи.

Он старался звучать максимально болезненно-понимающим.

— Ну, думаю, на этом проект закончен. — Кроули приподнял микрофон на груди: — Слышали, полковник? Боюсь, единственные люди, которые могут добиться успеха, ощущают себя не в настроении делать что-то, что им не нравится. А мы ведь не вправе чего-то там требовать. Хоть от этого и зависят человеческие жизни, но, эй — самое главное, чтоб чьи-то нежные чувства не пострадали в процессе…

Резкий взмах огненного меча рассек тварь надвое. Верхняя часть испустила резкий визг и, прыгнув на руках, рванулась к Скарлет. Та рубанула дважды наискось. На землю рухнул угловатый кусок тёмной плоти. С одной стороны виднелся кристалл.

— Я… я видела ауру этой… штуки, — глухо произнесла Скарлет.

— Роуз-сан…

Кроули с каменным лицом молча прошёл мимо потеряно шевелящего губами школьника. Приблизившись к останкам, он сбросил с плеча ранец и, одев гарнитуру обратно, произнёс:

— Я беру один из образцов. Как вы, без сомнения, видели, это новый объект. Но кристалл выглядит идентично, так что, я думаю, камера должна сработать не хуже.

— Помнишь процесс? — спросила Мацумото.

— Конечно.

Кроули расстегнул рюкзак. Там оказался продолговатый овальный контейнер, опутанный проводами.