Лишний жених

— Временами это создает большие неудобства, но так надо.

Кейл честно собирался не приближаться к ней. Он чувствовал, что для него будет безопаснее держаться от нее подальше. Он пришел сюда просто потому, что ему хотелось ее повидать. Но печаль, звучавшая в ее голосе, заставила Кейла забыть о своих благих намерениях и подойти к ней.

— Должно быть, туго вам пришлось, когда вы потеряли стольких ваших близких людей?

— Да, тяжело, — кивнула Джо.

Потом заколебалась: она была не уверена, хочется ли ей продолжать этот разговор. Конечно, эта история была известна всем, но чувства, стоявшие за ней, отнюдь не были — и не должны были становиться — достоянием публики. Но в конце концов Джо решила продолжать. Она испытывала необъяснимое желание, чтобы Кейл ее понял. Быть может, когда он все поймет, он будет более снисходителен к ней?

— Кайли было всего пять лет. Мне — шестнадцать. Кузенам — от пятнадцати до двадцати пяти. Но это было не важно. Нам рано пришлось стать взрослыми…

— Потому что внезапно вся ответственность свалилась на вас, — машинально закончил Кейл.

Джо снова кивнула, глядя на него с некоторым удивлением. Может быть, он и в самом деле способен понять, хотя бы до некоторой степени…

— Да. Наша юность кончилась в день катастрофы. После этого у нас уже не осталось времени быть детьми…

— Но ведь вы все равно были детьми.

— Да.

— На взгляд постороннего, вы справились неплохо.

— Мы поддерживали друг друга. И все старались, чтобы это как можно меньше отразилось на Кайли. Чтобы у нее было нормальное детство.

Последнее Джо сказала скорее для себя, чем для Кейла.

— Должно быть, вы были хорошей сестрой, — мягко заметил он.

Он говорил совершенно серьезно. Джо на миг позволила себе роскошь представить, насколько иначе могло бы все сложиться, появись Кейл в ее жизни на месяц раньше. Но нет, она не может позволить себе думать об этом! Только не сейчас.

— Спасибо на добром слове. На самом деле Кайли всегда была просто прелесть — ее нетрудно было любить, нетрудно о ней заботиться. Но, конечно, теперь я вижу, что в некоторых случаях могла бы сделать для нее больше.

— Сомневаюсь.

— Вы просто многого не знаете.

Что он услышал в ее голосе? Печаль? Тревогу?

— Расскажете — буду знать. Что такое могли вы сделать для своей сестры, чего не сделали?

Если она расскажет ему хоть немного из того, чем ей хотелось с кем-то поделиться, она окажется еще более уязвимой, чем раньше.

— Да нет, ничего. Это я так просто сказала, — поспешила заверить она.

— В самом деле? Это звучало так, словно…

— В самом деле.

Кейл несколько секунд пристально смотрел на нее.

— Ну ладно. А над чем вы сейчас работаете? — спросил он, указывая на наброски.

— Платье подружки невесты для Кайли, — ответила Джо, радуясь тому, что Кейл сменил тему.

— Красиво, — сказал Кейл, разглядывая лежащие перед Джо наброски, один элегантней другого.

— Спасибо, — улыбнулась Джо. — Я догадываюсь.

Ее улыбка согрела ему душу.

— Догадываетесь?

— Вы же сами сказали, — она улыбнулась еще шире, — вы сказали, что не разбираетесь в дамских модах.

— Но я разбираюсь, что мне нравится, а что нет, — спокойно возразил Кейл. — Ваши наброски мне нравятся. И вы сами тоже.

Джо покачала головой.

— Вы меня хотите, только и всего.

И тут же пожалела о своих словах.

Он помолчал, глядя в ее внезапно зарумянившееся лицо.

— Мне не хотелось говорить об этом, — сказал он наконец все тем же спокойным тоном. — Я пришел сюда не за этим. Но это правда. Да, я хочу вас. Но не только. Вы мне нравитесь — мне нравится в вас все, что я вижу. Разумеется, кроме этого проклятого бриллианта у вас на пальце.

В его голосе и поведении не было ничего угрожающего, но Джо соскользнула с табурета и отступила за большой чертежный стол, как бы укрываясь за ним.

Кейл внимательно посмотрел на нее.

— Я же вас не трогал. Даже не пытался.

«Это не обязательно», — с горечью подумала Джо. Ему достаточно было войти в эту комнату — и она тотчас напряглась. Он действовал на нее возбуждающе — его внешность, его движения, его голос.

— Вы меня неправильно поняли. Мне просто захотелось размять ноги.

— А-а… Тогда ладно.

Он снова взялся за наброски.

— А где ваше свадебное платье?

Вопрос был странный, но он, по крайней мере, позволял уйти от скользкой темы.

— Его здесь нет.

— Что, его для вас шьет кто-то другой?

Его вопросы были не только странными, но еще и на удивление проницательными. Если Кейлу хочется вывести ее из равновесия, можно считать, что ему это удалось. Джо выглянула в окно, надеясь увидеть там Кайли. Может, все-таки сходить за ней в дом?

— Я еще не решила.

— Вы хотите сказать, что вы позаботились о платье для сестры, а про себя забыли?

— Ну да…

Она украдкой взглянула на часы. Если Кайли действительно собирается прийти, ей пора бы уже быть здесь. Может, еще раз позвонить? Джо уже сделала все, чтобы помочь Кайли, но, видимо, этого недостаточно. Если больше ничего не придет в голову, последняя надежда — на Альвина Шоу. Она собиралась организовать эту встречу сегодня вечером, самое позднее — завтра.

— Джо?