Лисья охота

-Но мы можем этого избежать, - снова улыбаюсь. – Более того, Вы можете даже извлечь выгоду от сотрудничества с нами, - специально подбираю слова, чтоб говорить с гномом на одном языке. Его слезами и уговорами не возьмёшь, а вот  конкретные перспективы вполне могут сработать. – Ну смотрите, я могу сказать, что у нас есть деньги, кое-какие связи, воинские навыки. Но это все есть и у вас. Зато у вас нет опыта ведения конфликта именно в боевых действиях, а у нас он есть. Ну, и кроме того, мы - темные лошадки. О нас ещё никто не знает. А это значит, что мы можем действовать тихо, втираться в доверие, бить исподтишка.

Гном смотрит на меня заинтересованно. Ну вот, кажется прокатило.

-Юная леди, а могу я попросить вас снять маску? – предлагает внезапно.

Иду ва-банк и стягиваю себя балаклаву. Ничего, если честно, не теряю. Если гном не согласится на наши условия, проживет он считанные часы.

-Лисица! – восклицает господин Торблаш. – Ну конечно, только лисица между насилием и дипломатией выберет дипломатию!

-Меня зовут Мелисса, - представляют, - я – ведьма клана Зоркоглазых.

-А знаете ли вы, Мелисса, что во времена Великой Войны ваше племя засыпали в тыл врага как лучших переговорщиков? – как ни в чем не бывало начинает светскую беседу гном. Не просто так, разумеется, начинает. Даёт себе время подумать. Ну что ж, поговорим. Тем более, информация интересная.

-Не знаю, - отвечаю честно. – Ни в одном учебнике по истории о таком не написано.

-Ну разумеется не написано, - улыбается хитрый гном. – Нам не выгодно писать об этом. Когда война закончилась, лисы хотели занять свое место среди верхушек совета. Но гномы и эльфы побоялись их пускать. Ведь тогда власть была поделена, а новый народ – новый конкурент.

-И тогда лисы просто ушли, - догадалась я. – Потому что посчитали, что новые склоки себе дороже.

-А вы умны, Мелисса, - одобрительно кивает гном. – Может ещё и своих спутников мне представите.

-Если они сами посчитают нужным представиться, - отвечаю обтекаемо.

Но ребята у меня сообразительные, быстро стаскиваю с себя маски и идут к гному.

-О, новый охранный концерн во всей красе, - удивляется гном. – А мы все делаем ставки, когда прогорите.

-И какую же сделали Вы? – с любопытством интересуется Шах.

-О, я был оптимистом, - улыбается господин Торблаш. – Ставил на полгода. Но, я, пожалуй, отменю свою ставку. Если с вами лисица, то вполне вероятно, что сможете стать на ноги и составить конкуренцию кентаврам. Знаете, они в последнее время совсем зажрались одни на рынке, цены ставят, будто их воины из чистого золота!

-Информация, господин Торблаш, информация, - напоминаю нашему заложнику. Ну все, подумал, хватит.

-Хорошо, - решает он. – Я поделюсь с вами информацией. Ваша работа меня впечатлила, да и аргументы достойные. Скажу больше, я от лица гномьей общины нанимаю вас для решения проблемы с существом в Маске.

Едва не прыгаю от восторга. Это ж насколько гномам допек этот гамадрил, если он нас официально нанять решился! Но официальный контракт с гномами – большой куш. Моя благодарность ребятам за то, что ввязались. Плюс – дополнительная мотивация. Они начнут работать не только на то, чтоб спасти бедную, приблудившуюся лисицу, а на свое будущее. Деньги, а они будут хорошие, - фигня. Контракт с гномами – это репутация. Если ребята решают эту проблему, они действительно станут на один уровень с кентаврам, составят им достойную конкуренцию. Встанут нормально на ноги, в конце концов.

-Мой человек придет к вам завтра, - деловито продолжает гном. – Чтоб уладить все формальности с документами. А сейчас развяжите меня, поговорим, как цивилизованные люди.

Ратим быстро режет веревки и ставит гнома на ноги. Ну вот и все, из пленного господин Торблаш перешёл в разряд компаньонов, теперь будет совсем другой уровень общения.

Старичок растирает запястья и одновременно приступает к рассказу.

-Маска появился в наших кругах совсем недавно, около полугода назад. Никто не знает откуда он взялся и что вообще из себя представляет. Может это вообще девушка в мужском костюме, не удивился бы, - гном бросает выразительный взгляд на меня. – Сначала он взял под контроль гоблинов. Не знаю что и как он сделал, но суть одна, гоблины теперь полностью в его власти.

А вот это уже плохо. Гоблины – самая больная преступная группировка в нашем городе. Если Маска возглавил гоблинов, то, по сути, он стал их преступным королём.

-А дальше, стал подбираться к нам. Выкупать у проверенных компаньонов активы, кого-то запугивал, кого-то убивал. Официально доказать ничего невозможно, но за три месяца умерли десять наших хороших компаньонов и их бизнес достался абсолютно чужим людям.

-Гнилое дело, - бросает Рамшах. – И что, вы не пробовали сопротивляться?

-Мы даже не успели сообразить, - гном горестно разводит руками. – Да мы даже не понимаем, с какого конца к этому делу подступиться. Все настолько тонко спрятано. Будто это существо всю жизнь жило среди нас, успело изучить и теперь действует исподволь.