Лисья тень

— Он хотел нас убить, — напомнил Тацуми бесстрастным голосом. — Он завел нас в ловушку. Разбойники нас бы не пощадили.

— Но ведь в конце концов он нам помог! — возразила я. — Он совсем не такой, как другие. Нельзя оставлять его здесь — это верная смерть. — Тацуми не шелохнулся, и я бросила на него рассерженный взгляд. — Что ж, ладно. Ты иди, а я догоню, когда смогу.

Я подошла к ронину, опустилась рядом на колени и осмотрела стрелу. Она торчала у него под левой лопаткой, вокруг ее острия по жилетке расползалось темное пятно крови.

— Если собираешься ее вынимать, то давай быстренько, — с трудом проговорил кто-то. Я опустила взгляд и увидела, что глаза ронина открыты и он внимательно за мной наблюдает. — Возьми стрелу как можно ближе к кончику и дергай со всей силы.

— А больно не будет?

— Да брось, меня вот так все время подстреливают. Иногда я даже стреляю из лука в себя самого, чтобы потом вдоволь повынимать стрелы из ран.

— Что, правда? — ахнула я. — Как это? Это что, упражнение такое? А увернуться от стрел и схватить их налету ты тоже пытаешься?

— Юмеко-сан, это сарказм, — с болезненной улыбкой признался Окамэ. — Само собой, будет больно. Но стрелу в любом случае придется вынуть. Не могу же я заявиться в город с торчащей стрелой! Выдерни ее — и оставь меня тут. Я справлюсь.

Собираясь с духом, я обвела взглядом длинное древко стрелы, торчащее из спины ронина. Глубоко вздохнув, я потянулась было к наконечнику, но тут нас накрыла тень. Я подняла взгляд и увидела Тацуми, который решительно потянулся к стреле, схватил ее и выдернул из раны одним быстрым движением.

— А-а-ай! — взвыл ронин, откинувшись на камни. — Kuso! Ай! — Тяжело дыша, он посмотрел на нас. — Черт побери, Каге, если хочешь меня убить, то отрежь мне голову и закончим на этом. Не обязательно мучить меня пустыми надеждами.

Тацуми бросил окровавленную стрелу на землю.

— Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мертв, — спокойно произнес он. — Где твое убежище?

— Убежище? — переспросил Окамэ, с трудом сев, и стиснул челюсти. — Зачем оно тебе? Ты перебил всю банду. Больше убивать некого.

— А затем, что я не хочу тащить в город твое окровавленное тело, если ты вдруг потеряешь сознание от потери крови. — Скрестив руки на груди, Тацуми внимательно разглядывал лестницу. — А Юмеко не хочет оставлять тебя умирать посреди дороги. Так что если убежище неподалеку, лучше нам отправиться туда. Полагаю, все самое необходимое — вода, бинты, — у тебя есть.

— Вода есть. А бинты… хм, что-нибудь найду.

Я удивленно взглянула на воина.

— Ты решил остаться?

Он посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами без всякого выражения.

— Я же дал обещание, помнишь? Сказал, что сопровожу тебя в столицу, к тому же за мной должок. А потому… — Он наклонился, одним плавным движением схватил ронина, помог ему подняться и закинул его руку себе на плечи. Ронин взвыл и ругнулся от боли, а потом пожалел вслух, что не умер. Тацуми не обратил на его остроты никакого внимания. — Пойдем, — сказал он. — Покончим уже со всем этим.

16

Ёкай в лунном свете

Если бы тебя увидел учитель Итиро, он бы избил тебя до беспамятства.

Я с усилием отогнал эту мысль, сосредоточившись на том, чтобы не дать окровавленному ронину упасть по пути через лес, к убежищу, скрытому меж деревьев. Разбойники укрывались в заброшенном лесничем доме неподалеку от места нападения. Сам дом был старым и ветхим: веранда просела, перила сгнили, соломенная крыша зияла дырами. Внутри было и того хуже: на полу, покрытом тонкими матрасами, валялись грязные миски, деревянные палочки, игральные кости, одеяла, пустые бутылки из-под саке. Здесь невыносимо пахло потом, мочой и немытыми людскими телами. Я опустил ронина на грязный матрас и вышел на веранду, предоставив перевязку Юмеко.

Прислонившись к подгнившему столбику, я смотрел на небо, на то, как садится за деревьями солнце, одолеваемый мрачными мыслями.

Тацуми, что ты творишь? Надо было его убить. Теперь в это дело замешан еще один человек, и если клан об этом узнает, он в любом случае прикажет убить ронина.

При других обстоятельствах меня это нисколько бы не затруднило. Смерть ронина, бесславного и одинокого, не играла большой роли. Кроме разве что Юмеко. По совершенно непонятным мне причинам она прониклась сочувствием к подлому разбойнику. Или, видимо, просто не могла не лезть не в свое дело. Если клан прикажет мне убить ронина, я подчинюсь, как и всегда. Но его смерть может напугать или разозлить Юмеко, и тогда она от меня уйдет, и этого я тоже не мог допустить.