Лисий дом

Когда я поинтересовалась, когда он прибудет, заместитель грубо меня оборвал:

– Он появится еще не скоро! Ступай, ступай…

Дежурному стражнику было не до меня: он был завален своими и чужими делами, которых немало в Управе.

Но куда мог отправиться господин офицер? Что было настолько важным и срочным, что он побросал все дела и сорвался с места? Но что может быть важнее, чем внезапная смерть давней возлюбленной и спутницы короля-дракона?

– Ах!

Меня пронзила догадка. Не туда ли он поехал? Если он ведет расследование этого дела, значит, виновник смерти женщины – вовсе не правитель, который избавился от неугодной подданной, а хинские мятежники затеяли свою игру.

До монастыря – полтора дня езды. Если уехал вчера, то уже на месте и скоро возвратится, сопровождая тело в столицу. Или же Первая дама упокоится в усыпальнице при храме, и тогда Небесный Дар вернется еще быстрее, не связанный тяжелым и медлительным обозом с почившей.

Надо немного подождать.

* * *

В мастерскую зашел старый знакомец. Золотой Лис явился, чтобы заказать дорожный наряд для юноши.

– Примерно такого роста, – показал он. – У вас подходящих нет… что ж, снимите мерки с нее.

О великое Небо! Его рука указывала на меня.

– Но, господин! – удивилась я.

– Все нормально, – оборвала меня Драгоценная Шпилька, раскланиваясь с заказчиком. – Она плоская и тонкая, как тростинка, так что за юношу сойдет. Можно сделать просторнее в плечах, чтобы наверняка подошло. Вы хотите одеяние для младшего брата?

Золотой Лис не ответил и лишь улыбнулся, мечтательно погладив рукоять меча. Я невольно вздрогнула. Не успела я опомниться, как снова все завертелось! Хорошо хоть мерки дважды снимать не пришлось.

Первая примерка пройдет без участия заказчика, и ему мы отдадим уже готовое платье.

– Пусть господин не беспокоится, – заверила хозяйка. – Загляните к нам через два дня. Маленький Цветок, проводи гостя.

Я распахнула створки дверей перед гостем, пропустила его и прошмыгнула следом, чтобы сопроводить до ворот во дворе. У выхода Золотой Лис остановился и повернулся ко мне. Я взглянула на него снизу вверх и опустила взгляд. Выражение его лица было мне непонятно.

– Ничего не хочешь сказать? – насмешливо бросил он.

Ну уж нет! Ни за что.

– Нет, господин, – учтиво ответила я, ожидая, что будет дальше. А впрочем… – Хотя…

– Что?

В голосе его не было издевки, только смешливое любопытство. Я осмелела и снова посмотрела на Золотого Лиса.

– У вас только один меч, господин, – продолжила я. – Но мозоли на обеих руках.

Еще в прошлый раз я это заметила и теперь вдруг решилась спросить. Кроме того, раньше он пользовался парными мечами-бабочками.

Золотой Лис доброжелательно рассмеялся:

– Ты права.

Он повернул ладонью кверху левую руку и показал мне. Там красовался безобразный шрам с хорошо заметными стежками. Значит, руку рассекли до кости и потом зашивали. Старая рана. Прошло, должно быть, много лет. Я вздрогнула, и мужчина улыбнулся.

– Впечатлительная лисичка, – хмыкнул он. – Маленькая и любопытная.

Золотой Лис больше не скрывал, что знает меня, и мне теперь было не до смеха. Я серьезно посмотрела на него, и он под моим взглядом перестал улыбаться.

– Не вставай на пути у драконов, лисичка, – сказал он, – и тогда проживешь долгую, спокойную жизнь.

Он резко развернулся и пошел прочь.

* * *

Что же натворили мои родичи, раз затронули интересы драконов? Почему почти весь клан Второй Ветви уничтожен? У Золотого Лиса был ответ, но вряд ли он мне что-то расскажет. Если ему станет известно о том, что я знаю тайну, мне конец. Значит, надо придерживаться прежнего плана.

Я на время забуду о цели. Есть другие дела.

Подожду пока возвращения господина офицера и решу, стоит ли рассказывать. Он неглуп и сам мог догадаться о происках врагов. Алый Пион права? Молчать и слушать, ловить следы на звериных тропках и размышлять – вот что нужно.

* * *

Следующей ночью чужой Лис заявился на нашу территорию и нарушил покой моей Лисы. Они танцевали среди кривых стволов персика и груши, поглядывая друг на друга. Вскоре звери уже бежали бок о бок, принюхиваясь и присматриваясь друг к другу. Однако, когда Лис подошел на непозволительное расстояние и нарушил границы, Лисица укусила его и тут же трусливо ретировалась.

Не разбирая дороги, она неслась узкими тропками и прорытыми под оградой норами, пока не выбралась к пруду с деревянным мостом. Там кто-то был! Две фигуры, закутанные в плащи, сближались. Кто это? Враги, друзья? Они встретились на середине моста. В свете убывающей луны было видно, как силуэты слились воедино.

То была тайная встреча влюбленных под покровом ночи!

Лиса присела и почесала за ухом, ничуть не интересуясь делами двуногих. Даже про наглого рыжего чужака она позабыла. Звериный умишко не вмещал в себя столько вещей сразу.

* * *

Хозяйка получила новый заказ из королевского дворца. На сей раз наложнице требовалась обувь с вышивкой. Мы приготовили все заранее, ведь хозяйка уже знала размер Первого Снега.

– Ступни маленькие, как у девочки, – сказала Драгоценная Шпилька. – Ногу обвести мне, конечно, не дали, но я измерила старую обувь госпожи.