Лисы выбирают сладости

День выдался пасмурным и прохладным. Осень окончательно вступила в свои права, и конец сентября чувствовался как никогда отчетливо. В лесу стоял приятный запах хвои и прелых листьев, устилающих землю. А еще пахло влажным можжевельником – неповторимый аромат.

Мы ехали по узкой дороге, петляющей меж стволами высоких сосен и елей. Вверху сквозь их кроны проглядывало ватное, затянутое серыми облаками небо.

– И как это ты решилась оставить ремонтные работы без своего бдительного контроля? – поддел меня Адам, нарушив лесную тишину. – Не боишься, что мастер твой любимый шкаф испортит?

– Не боюсь, – улыбнувшись, прибавила скорость. – Я ему доверяю.

Остаток пути мы ехали наперегонки. Как старое железо умудрилось вынести наши издевательства, так и осталось загадкой. Педали скрипели, сиденье шаталось, корзина, висящая впереди, ходила ходуном, но никто из нас не сдавался.

Смеясь и подшучивая друг над другом, мы даже не заметили, как выехали к озеру. С этой стороны рос дикий шиповник. Красные ягоды уже почти высохли, и теперь в воздухе витал их еле уловимый горьковатый запах.

Кроме этого к запаху леса примешивался запах воды. Да, теперь я обнаружила, что она тоже может пахнуть. Свежестью, немного тиной и частичкой осени.

Спрыгнув с велосипедов, мы оставили их у старой сосны и к берегу пошли пешком. Раздвинув еловые лапы, я наконец увидела то, ради чего сюда явилась. Это место было в точности таким, каким его описывала Дэлия. Невероятно красивым, дарящим спокойствие и умиротворение.

В ровной озерной глади отражалась осень. Она была здесь повсюду – в легких дуновениях ветра, в сырой прохладе и разноцветных листьях, лежащих на воде.

На берегу к воткнутым в песок колышкам были привязаны две лодки. Чуть дальше еще одна, прохудившаяся и старая. Озеро было не слишком большим, но, по словам Адама, достаточно глубоким.

Я вдохнула пьянящий воздух и, прикрыв глаза, констатировала:

– Красота…

– Есть когда будем? – Лис красноречиво посмотрел на корзинку, которую держал в руках.

Нет, ну нормально? Я тут созерцаю прекрасное, а он о желудке думает.

Ничего, потерпит.

Не обратив внимания на его страдальческий взгляд, пошла вдоль берега. Вздохнув, Адам нехотя поплелся следом. Правда, уже вскоре его недовольство сменилось привычным оживлением, и он принялся излучать свое фирменное обаяние. Видя мой интерес, лис рассказывал в основном об озере. О том, как все жители деревни ходят сюда летом. Купаются, загорают. Разумеется, высшие подобным не занимаются. У них вообще популярна аристократическая бледность.

Представив надменную Илану в купальнике среди рыжих, я невольно фыркнула.

Через некоторое время мы все-таки устроили планируемый пикник. Между песчаным берегом и лесом имелась небольшая возвышенность, покрытая сухой травой. На ней мы и разместились, расстелили одеяло и разложили продукты. С утра заморачиваться готовкой не стала, поэтому на нашем пиршестве присутствовали обычные бутерброды и фрукты.

Пока я продолжала воспитывать в себе чувство прекрасного, любуясь природой, Адам трескал яблоки. Он вообще оказался их заядлым любителем.

Глядя на берег, я представляла, как больше двадцати лет назад здесь гуляла Дэлия. Мне она виделась миниатюрной, светловолосой и очень романтичной. Этакой тургеневской барышней. Даже не верилось, что на этом самом месте когда-то началась большая любовь. Хотя еще не дочитала дневник, в том, что она была по-настоящему большой, почему-то не сомневалась.

Спустя четверть часа я черкала карандашом в блокноте и, уподобившись Адаму, грызла яблоки. Составление меню оказалось очень интересным, хотя и непростым занятием. Мне стоило немалых усилий вспомнить все блюда с перловкой, которые знала.

Если хочу завоевать любовь жителей и привлечь больше клиентов, эта крупа обязательно должна быть в меню.

На ум сразу приходят разные виды супов. А еще мульгикапсад. Несмотря на замысловатое название, готовится довольно просто. По сути, свинина с перловкой. Одна знакомая ездила в Эстонию, откуда и привезла рецепт. Там его традиционно готовят на Рождество. Я с праздниками заморачиваться не стала и приготовила без повода. Получилось очень вкусно. Однозначно надо добавлять в список основных блюд! Вот только название заменить. Боюсь, лисы язык сломают.

Так увлеклась составлением списка, что не заметила, как на моей талии оказалась чья-то рука. Не обратила внимания даже тогда, когда меня наглым образом прижали к себе. И только в тот момент, когда рыжий нахал провел губами по щеке, я поняла, что происходит что-то не то.

– Ты чего? – попыталась его оттолкнуть. – Опять? Мне казалось, мы друг друга поняли.

– Поняли, – с довольным видом произнес Адам. – Но я подумал и решил, что лису вовсе не обязательно следовать договоренностям. Ты мне нравишься, Алиса. Очень нравишься. – В его голосе неожиданно прозвучала серьезность. – Но если тебе совсем неприятно мое общество, так и скажи.

Я слегка повернула голову и встретилась с его изучающим взглядом. Убирать руку лис не спешил, а я на миг замерла, оставив попытки отстраниться.