Лита. Огненное наследие (СИ)

И, выскользнув навстречу поднимающемуся из-за розового горизонта солнцу, Мейта медленно пошла вперед, исчезая в теплом воздухе, словно ее и не было. Неужели так и пропадают таинственные миражи в песках пустынь южных стран? Вздохнув, Лита сделала последний шаг навстречу белому свету и попыталась факел. Огонь расшалился и не хотел затухать, пришлось, бросив его на земляную лесную тропу, затоптать ногами. Следом за Литой вышли Валенсия, Нильсен, Ганс и Фредрик, и все как один зажмурились, успев сильно отвыкнуть от дневного света.

— Наконец-то мы вышли, — с облегчением сказала Валенсия — смелая и отчаянная девица семнадцати лет, низенькая брюнетка с решительным голубым взглядом. — Каковы будут дальнейшие приказы, Ваше Высочество?

— Выжить, — грустно улыбнулась Лита. — Постараемся выжить.

Их окружал смешанный лес. В темных рядах колючих елей и сосен застыли лиственные деревья. Высоко над головой беззаботно щебетали птицы, радуясь наступлению нового дня, а теплый слабый ветер лениво перебирал ветки деревьев и ягодных кустов. И только сейчас, отрешенно глядя на усыпанный темными сочными плодами ежевичник, Лита поняла, что очень устала и проголодалась. Каждого шпиона щедро снабдили деньгами, но из монет в лесу не развести костер и их не съесть на обед. Серебро и даже золото бесполезно, разве только повезет встретить удачливого охотника…

Сглотнув, она отогнала от себя эти предательские мысли. Сначала им нужно выйти из леса и добраться до какой-нибудь деревушки, а там обязательно есть таверна или гостиница. Ранний отдых чреват задержкой в пути, серьезными проблемами и даже гибелью.

— Выжить? — усмехнулся Фредрик Линдберг, ухмыльнувшись. — Это все, что вы можете посоветовать, Ваше Высочество?

Лита даже не взглянула на него.

— Пока я ваша принцесса, извольте проявлять уважение, — сказала она резче, чем следовало бы. — И если у вас есть другие предложения, то я с удовольствием вас выслушаю. По дороге через лес.

И пусть они считают ее гордячкой, но у группы должен быть командир. Ничего страшного нет в том, что таковым придется стать именно ей, а не кому-то другому. Лита унаследовала характер отца, жесткий и волевой, но старалась не злоупотреблять им. Сейчас же, судя по всему, придется проявить эту черту в полной мере, потому что вассал королей Бреонов решил, что если его ведет за собой женщина, то ей можно не подчиняться. А если он будет проявлять неповиновение и дальше, придется взять его под арест и вести с собой силой — или оставить в любой тюрьме, чтобы не переводить на наглеца деньги и другие ресурсы.

В конце концов, ее слово пока еще имеет вес.

Больше никто из спутников не посмел усомниться в принцессе.

С трудом шевеля усталыми ногами, Лита неохотно призналась себе, что прежде никогда еще не приходилось отправляться на столь большие расстояния и часто ездила на лошади. Сейчас же седла не видеть еще очень долго, если только где-нибудь обменять драгоценности на пятерых лошадей. Она задумчиво посмотрела на реликвию Бреонов — родовой серебряный перстень с рубином, темно-красный камень сверкнул на утреннем солнце. Нет, она не сможет так поступить. Придется добираться до имперского города в повозке.

Но дурные и тяжелые мысли отступили прочь, когда они оказались на залитой солнцем лесной поляне. Здесь покрытые темной хвоей деревья не казались больше пугающе мрачными, а яркое золото света лилось через ветки сосен и изумрудную зелень дубов, тополей и ясеней. Воздух благоухал от обилия приятных ароматов природы. Впервые за долгое время Лита смогла улыбнуться.

- Ваше Величество, - несмело обратилась к ней Валенсия, - не желаете ли устроить привал?

Соблазн был велик, но принцесса отклонила предложение.

- Мы не можем, госпожа герцогиня. У нас нет еды, а голодные и сонные мы станем отличной добычей для местных зверей. Или еще хуже — воинов Воды.

Некоторое время они шли через лес, рядом с извилистыми широкими тропами, по которым не решались идти. Пока в Нордении война, засада может ждать за каждым кустом, и поэтому им обязательно быть начеку. Солнце грело все сильнее и сильнее, пока не стало жарко. По вискам и шее заструился липкий пот, возросла жажда, но к счастью Валенсия обнаружила небольшой ручей с чистой прозрачной водой, из которого они смогли по очереди напиться.

К сожалению, кроме воды пользоваться дарами природы опасно, особенно есть грибы. Лита оглядывалась по сторонам, безуспешно пытаясь найти орешник, но ей не повезло. Так они и брели вперед, не зная, что сказать друг другу, подгоняемые общим заданием и измученные долгой дорогой, неизвестностью и тревогой. И как только вдалеке показались маленькие покосившиеся домики ближайшей деревни, как на процессию обрушился неприятный сюрприз.