Лица

— Да, и еще пицца на завтрак, — объявила Чарли и, спустив девочку с колен, встала. Вялость проходила и вместе с ней депрессия. Она сможет с собой что-то сделать.

В субботу вечером все трое вырезывали из журналов кукол и сооружали семью из папы, мамы и маленькой дочки, когда зазвонил телефон. Говорил Тору, и Жени попросила Чарли поднять трубку в спальне.

Когда мать вышла из комнаты, Т.Дж. сняла со стола бумажного отца и скомкала его в ладони.

— Глупая игра, — заявила она. — Детская.

Но когда Чарли вернулась и сказала, что отец хочет с ней поговорить, девочка подпрыгнула и бросилась к телефону. Чарли улыбнулась вслед дочери:

— Ему одиноко, — объяснила она Жени. — Он по нам скучает. Хочет, чтобы мы к нему вернулись.

— Это значит, что подтяжка тебе не потребуется? — спросила Жени.

— Смеешься! Я сказала, что мы тоже скучаем, но обещали побыть с тобой недельки две. Он сказал, что завтра опять позвонит.

Смеясь в комнату ворвалась Т.Дж.:

— Мама! Я не выдала ему наш секрет, — девочка повернулась к Жени. — Папочка меня любит. Он сам сказал.

Жени прижала ребенка к груди и вспомнила, что когда сама была девочкой, любовь отца сильно смущала ее. Вырвавшись из объятий, Джой нагнулась за смятым клочком бумаги и разгладила его на столе:

— Бедный папочка! Мы тебя вылечим. С тобой будет все в порядке.

Жени и Чарли обменялись улыбками поверх ее головы.

На следующий день Чарли легла в клинику, сдала анализы, прошла предоперационное обследование. Т.Дж. так внимательно за всем наблюдала, как будто делала заметки в уме. В палату вошел Макс и долго пристально смотрел на девочку. Она ответила ему таким же пристальным взглядом.

— Ты сестра? — спросил ее врач.

Прежде чем ответить, Джой вопросительно обернулась к матери.

— Я помощница сестры.

— Тогда ты как раз та, кто мне нужен. Можешь уделить мне несколько минут? — он протянул ей руку. — Будешь помогать нашим больным.

— Хорошо, — Джой вложила свою ручонку в ладонь Макса и гордо последовала за ним из комнаты.

— Вот это да! — воскликнула Жени. — Никогда бы не поверила, если бы не увидела своими глазами.

— Добрый человек, — отозвалась Чарли.

Жени пропустила мимо ушей ее откровение.

— Я принесла твои медицинские фотографии. Будешь изучать их вместе со мной?

Мягким графитовым карандашом Жени наметила места надрезов: вдоль линии волос, вниз к ушам, закруглила на шее.

— В основном потрудиться придется здесь: в районе шеи и подбородка.

— Хорошо. Значит, мои челюсти останутся при мне. А сколько все это займет времени?

Терпеть не могу предсказывать. Но обычно подобная операция длится от двух до пяти часов.

— А в моем случае применимо слово «обычно»?

Жени улыбнулась:

— Да. Ты вполне молода и здорова для подтяжки.

— А повязки накладываются надолго?

— На сутки. От силы на двое. Через день тебя уже выпишут.

— Быстро. А боль будет сильная?

— Никакой. По крайней мере, никто из тех, кому я делала подтяжку, на боль не жаловался. И сонливость быстро пройдет. Наркоз будет местным, а значит, бодрость вернется вскоре после операции. Хотя бинтами тебя замотают до глаз, точно куколку.

— Лучше предупредить Т.Дж.

— Правильно. Хорошо, что ты об этом подумала. Первые двадцать четыре часа мы постараемся ее занять, пока ты будешь на жидкой диете.

Прежде чем уйти, Чарли обняла подругу:

— Нет величественнее любви, чем эта: доказать ее другу скальпелем.

— Ох, — рассмеялась Жени.

— Ты понимаешь, о чем я говорю.

— И рассуждать не о чем, — но когда за Чарли закрылась дверь, Жени поняла, что она вовсе не так уверена, как хотела казаться. Дело было не в операции. Жени умела выполнять гораздо более сложные вещи, чем подтяжка лица. Но угроза шла не от рук. Слишком ее лично все это касалось.

На следующее утро, уже в халате и с вымытыми руками, она постаралась скрыть волнение, когда вкатили Чарли. Она ободряла ее и улыбалась из-под маски, пока не подействовал наркоз. Когда пришло время начинать, Жени тяжело вздохнула и подняла глаза на Макса. Он успокаивающе моргнул. Жени улыбнулась ему в ответ и сделала первый надрез.

От уха она пошла вниз к челюсти, освободила кожу от тканей под ней, завернув ее вверх и вниз, наложила над ухом и ниже скрепляющий шов и срезала лишнюю кожу. Потом двинулась к вискам.

Никаких осложнений — как в учебнике. Она приступила к другой стороне лица. Вся операция займет не более двух часов.

Внезапно она остановилась:

— Потрогай, — прошептала она Максу так тихо, чтобы не могла расслышать Чарли.

Макс нахмурился. В нижней части лица в тканях прощупывалась небольшая киста. Наклонившись к уху Жени, он прошептал свое молниеносное решение:

— Иссеки и закрой.

Это означало, что после получения результатов биопсии им предстояло исследовать ткани рядом с удаленной опухолью. Но Жени продолжала искать и нашла еще несколько цист, самая большая из которых была размером с горошину. Чтобы удалить их все, потребовалось бы несколько часов, еще наркоз и, возможно, переливание крови.