Лица в масках (СИ)

На воде покачивались две громадины, напоминавшие корабли лишь силуэтами. На палубах не горел ни один огонёк, но Арнидисль уверенно шла по песку в совершенно не приспособленных для этого туфлях на шпильках. Лео спешила за ней, как могла, отставая с каждым шагом и беспрестанно оглядываясь назад. Все её попытки различить в предрассветной тьме давно отставших конвойных были безуспешны, да и полог, отделяющий мир людей от мира демориатов, не был виден ей ни с одной, ни с другой стороны.

А у самой воды их уже ждали. Пока Леоника завершала свой путь по песку, старшая фрейлина подошла к лодке и о чём-то переговорила с бескрылым мужчиной в ней. Лео опять пропустили вперёд, вынудив занять место на носу шлюпки. Сопровождающая села посередине. Взревел мотор, и они понеслись по воде к одному из кораблей. По дороге Леонику обдавало холодными брызгами, но она их словно не замечала, отчаянно вглядываясь в удаляющийся берег.

На палубе фрейлин встретил ещё один изгнанник.

— Добро пожаловать! — приветливо улыбнулся он. — Что привело вас к нам?

— Молчи, — ступив на борт, грубо оборвал поток слов демориат из шлюпки. — Лучше проводи эту леди к капитану, — добавил, указав на первую фрейлину.

Повторять не пришлось. Леоника проводила взглядом смуглянку и повернулась к оставшемуся мужчине. Разглядеть его лицо в темноте было затруднительно, но поза со скрещенными на груди руками и отставленной левой ногой говорила о нежелании вести беседу. Настаивать Лео не стала.

Вскоре Арнидисль вернулась в сопровождении двух демориатов. Один из них, незнакомый, покивал и обратился к демориассе:

— Хорошо. Мы доставим её и высадим в порту.

— Спасибо, капитан. Император рассчитывает на вас.

Мужчина коротко поклонился и обратился к матросу, так и не отошедшему от перил:

— Как доставишь леди на берег, сразу возвращайся.

— Отплываем?

— Да.

Демориат кивнул и спустился в шлюпку. Первая фрейлина последовала за ним, даже не посмотрев на Лео, хотя та провожала её умоляющим взглядом.

— Не знаю, в чём вы провинились, но прошу даже не пытаться с кем-нибудь заговорить, — обратился к Леонике капитан. — Команда будет предупреждена, поэтому вы лишь зря потратите время. И из отведённой вам каюты так же просьба не отлучаться без необходимости. Еду вам будут приносить дважды в день, — Он повернулся к несчастной девушке спиной. — Прошу за мной.

Шокированная, Лео не нашла слов для возражений. В наступившей тишине они спустились в недра корабля, прошли по коридору и остановились. Проводник указал на одну из дверей без каких-либо опознавательных знаков:

— В этом помещении вас ждёт постель и много свободного времени на раздумья. Все удобства в конце коридора. Ваша каюта пятая слева. По прибытии за вами зайду я.

Бывшая фрейлина кивнула, не открывая рта. Мужчина развернулся и скрылся за поворотом. Проводив и его глазами, девушка вошла в комнату, не имея ни малейшего понятия, сколько дней ей придётся провести, пусть и не запертой, но отгороженной от всего мира.

В каюте не было ничего лишнего. Тумбочка вплотную к кровати, играющая роль столика, шкаф и полметра свободного пространства. Как раз чтобы развернуться.

Леоника вздохнула, закрыла за собой дверь, села на постель и просидела без движения сначала до завтрака, а потом и до ужина. Лишь после полутора суток без сна её апатию, наконец, одолела усталость, и она легла прямо поверх покрывала, не притронувшись к вечерней трапезе.

В таком режиме Лео провела все оставшиеся девять дней пути. Лежала на кровати, почти не ела, выходила из каюты лишь три раза в сутки и много думала… Но за что её изгнали, понять так и не смогла.

***

Занимался рассвет, над водой распускались солнечные лучи, окрашивая океан в причудливые цвета. Леоника стояла на знакомом причале, а за её спиной отплывал корабль, что привёз бывшую фрейлину домой, на родной материк. По пристани уже сновали люди, и каждому девушка адресовала пустой взгляд, полный тоски, непонимания и недоверия.

Немного погодя, Лео покинула порт и вышла в город. Она шла медленно, едва поднимая ноги, и никому не было дела до её проблем. На оборванную путешественницу местные жители обращали не больше внимания, чем на других гостей шумного города, встречающихся на улицах.

Когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, девушка достигла ворот и с облегчением покинула неприветливый город.

Прошло почти два с половиной месяца с того времени, как её нога последний раз ступала по этой земле. Всё было знакомо и, в то же время, неузнаваемо изменилось. Дорогу размыло недавним дождём, и её туфли утопали в грязи, пока она не догадалась идти по обочине, ещё прикрытой травой, деревья стояли без листьев, дул неприятный промозглый ветер, и в своём платье Лео было очень холодно.

Рассчитывая согреться, она ускорилась, торопясь достичь той поляны, где когда-то остановила фургон с двумя не то пассажирами, не то пленниками нечеловеческого вида. Изредка Лео насторожённо оглядывалась, но дорога за её спиной была пуста. Люди Борова не следовали за ней по пятам, не выглядывали из-за деревьев и не преграждали ей путь.