Лица в масках (СИ)

— Возможно. Но я не умею оценивать животных. Вдруг они больны или уже завтра сдохнут от старости, почём мне знать?

Спокойный ответ собеседника не на шутку завёл седого капитана.

— Мы что, похожи на обманщиков?! — гневно взревел он.

Виктиандр поспешил вмешаться.

— Пьер… — тихо позвал он друга. — Успокойся. Ты становишься невыносимым.

Пьерлонт сжал губы так, что они обесцветились, молча прошёл к автомобилю и сел на заднее пассажирское сидение, напоследок оглушительно хлопнув дверью.

— Можно нам хотя бы провизию взять? — вновь заговорил Дрей. — Мы очень торопимся и вряд ли выдержим сутки без еды.

Согласно махнув рукой, мужчина примерился к трём огромным угловатым сумкам в багажнике. А Дрейлинд радостно подхватил подготовленный мешок с сухарями, водой и сушёным мясом и устроил его на свободное переднее сидение.

— Любопытно, что у него там? — шёпотом поинтересовался он у товарищей, осторожно косясь на человека, едва переставляющего ноги под тяжестью поклажи.

— Не наше дело, — в своей манере отреагировал Пьер.

— Садись уже! — вторил ему Виктиандр.

В ответ Дрейлинд поспешно закрыл переднюю дверь и небрежно плюхнулся рядом с Пьером. Хлопнула последняя дверца, машина тронулась, быстро набрала скорость и скрылась из виду. А человек даже не обернулся.

***

Ближе к вечеру автомобиль медленно съехал на обочину и остановился. Первым на улицу выскочил Дрей, и, не останавливаясь, побежал к перекрёстку.

— Я сейчас! — крикнул друзьям он.

Потирая пятую точку, вылез размяться и Пьер, издали наблюдая за мечущимся по проезжей части коллегой. В машине остался только Вик. Он сидел, положив руки на руль и уткнувшись в них лицом.

— Я полагал, на машине ездить приятнее… — задумчиво протянул Пьерлонт.

Виктиандр невнятно пробормотал что-то в ответ.

— Прости, не понял?

— Извини, говорю, — приподняв голову, повторил брат императора. — Я торопился как мог, но мы всё равно не успели…

Неожиданно со стороны дороги раздался скрип тормозов и громкий стук. Вик резко выпрямился и выглянул в окно, а Пьер уже со всех ног бежал на помощь молодому капитану, сбитому грузовиком.

— Вы что, с ума тут все посходили?! — не успев приземлиться на неровную сельскую дорогу, заорал водитель. — У меня полная машина груза! Пять тысяч консервов!

— Откуда мне было это знать… — с трудом поднимаясь, ответил Дрей.

Вик тоже оставил машину и присел рядом с пострадавшим.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Вроде да… — Дрейлинд прислушался к себе. — Только ушибся слегка.

— Психи! — бросил человек, поворачиваясь обратно к своему грузовику.

Промолчать Пьерлонт не смог.

— За дорогой следить надо! — зло огрызнулся он.

А Дрей жалостно протянул руку к водителю:

— Эй! Мужик! Постой!

— Никакой компенсации, и не надейтесь, — не оборачиваясь, через плечо бросил человек. — Сами виноваты.

— Да нам помощь нужна!

— В легковушках не разбираюсь, а тянуть не могу, машина и так перегружена.

— Только спросить!

Но мужчина проигнорировал пострадавшего и ловко, несмотря на лишний вес, забрался в кабину. Пьер тут же сошёл на обочину, а Дрей остался на месте, не реагируя на безуспешные попытки Вика увести молодого капитана с дороги.

Наконец, водителю надоело ждать, и он выглянул в окно:

— Чего встали? Освободите проезд, я тороплюсь!

— Скажи, друг, не ехал ли тебе навстречу белый фургон? — не сдвинувшись с места, мирно поинтересовался Дрейлинд.

— Нет!

— Точно?

— Да!

— Понимаешь, нам очень важно его найти…

Прервав речь собеседника утробным рыком, человек сдал назад, объехал демориатов и унёсся прочь.

— Грубиян! — закашлялся Пьер, окутанный выхлопными газами.

— Его можно понять… — откликнулся Вик.

Дрейлинд со стоном повернулся к собеседникам.

— Да ну его! — махнул рукой вслед подпрыгивающему на ухабах грузовику. — Сейчас важнее решить, верим мы ему или нет.

Друзья, не сговариваясь, одновременно пожали плечами.

— Даже если он сказал правду, — взял слово Вик, — впереди два выезда на трассу: один в одну сторону, откуда съехал этот грузовик, другой — в другую. Где гарантии, что фургон не направился обратно, только по хорошей дороге?

— Вряд ли! — парировал Дрей. — Зачем им делать такой крюк?

Ни Пьерлонт, ни Виктиандр не нашли что возразить.

— Так что, продолжим трястись по задворкам или поедем обратно по ровной дороге?

— Было бы неплохо удостовериться в верности сделанных выводов, подождать, пока с грунтовки кто-нибудь поедет, — неуверенно протянул Вик.

— Эдак мы и до утра можем прождать, — проворчал Пьер. — А то и до завтрашнего вечера. А тем временем наша беглянка умотает неизвестно куда… Без необходимости по этим ухабам никто не поедет, — Он снова непроизвольно потёр своё седалище. — Тем более ночью.

— И мы торопимся! — добавил Дрей.

— Это верно, — согласился Виктиандр. — К тому же на трассе уже не будет возможности остановить какой-нибудь встречный автомобиль и спросить о фургоне. Там мы Лео никогда не догоним…

Спустя минуту напряжённого молчания, благоразумно не прерываемого собеседниками, Вик энергично кивнул и развернулся лицом к машине:

— Решено! Поедем просёлочными дорогами и будем надеяться на удачу.