Лица в масках (СИ)

— Не хочу, чтобы меня трогали, — отрешённо сообщила она. — Боюсь боли.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Я постараюсь максимально тебя оградить.

— А если ты вдобавок ещё и будешь на них истерически орать, — вставил незаметно приблизившийся демон, давненько прислушивающийся к разговору, — то они и вовсе предпочтут с тобой не связываться. Клетки-то крепкими не выглядят…

Поход за водой явно помог мужчине остыть.

— Кстати, они и в самом деле не очень прочные, тебе придётся быть осторожнее, — добавил мужчина, сгружая вёдра у фургона.

— Да, дёргать за жерди, пытаясь вырваться и навалять обидчикам, не стоит, — согласился с другом Лео.

— Ничего не понимаю, — задумчиво переведя взгляд с одного своего спутника на другого, призналась Ника. — Как же вы тогда собираетесь объяснять посетителям, что нас удерживает в этих проклятых клетках?

— О! — Вик с улыбкой поднял палец вверх. — Тут поможет одно человеческое суеверие… Они считают, что мы не переносим прикосновения… — замявшись, мужчина повернулся к человеку: — Как ты там говорил?

— Живого мёртвого дерева, — услужливо подсказал юноша.

— Вот-вот! — довольно подтвердил Вик. — Мол, если палка была отломана у растущего, живого, дерева, мы это почувствуем, потому что прикосновение к подобному материалу причиняет нам непереносимые страдания. Так что мы с тобой должны будем пореже касаться прутьев клетки, а если коснёмся — не забывать хотя бы кривиться.

— Какая глупость!.. — хмуро пробормотала девушка. — Все деревья когда-то были живыми.

— Ключевое в том, что дерево погибло не своей смертью, — пояснил Лео.

— Всё равно глупо! Откуда вы вообще это взяли?

— Наверное, из-за своих бесконечных нотаций о необходимости существования в мире со своей планетой, мы стали ассоциироваться у людей с ярыми защитниками природы, что плавно переросло вот в такие предрассудки, — ответил демон.

— А я слышал, что сверху ваш материк выглядит неуязвимым лесом без единой крыши, — добавил парень. — И живёте вы будто бы не в домах, а на деревьях, как птицы…

— Так оно и есть, — кивнул мужчина. — Но это не та тема, которую я считаю возможным обсуждать, ты уж извини.

— Понимаю, — с лёгкой обидой в голосе сказал Лео. — Вам уходить, мне оставаться. Лучше перебдеть. Неизвестно, что ещё может здесь со мной случиться.

— Именно, — как-то странно посмотрел на друга демон. — Но до этого ещё надо дожить, так что давайте вернёмся к более насущным проблемам, — подойдя к фургону, Вик открыл заднюю дверь и, прихватив одно ведро, ловко забрался внутрь. — Надо бы ещё разок сходить, — донеслось из автомобиля, — но я и сам справлюсь. А вы пока с клетками разберитесь. Только мусор не убирайте. Мало ли что…

Глава 4

— Проходите, не стесняйтесь! Только два дня! Уникальное зрелище — пленённые человеком демоны! — стараясь не удаляться от фургона, Лео юрко сновал среди людей, спешащих по своим делам. — И, совершенно бесплатно, в подарок, история их глупой любви, окончившейся так трагично! Девушка, прошу вас, всего четыре монеты! Я лично вам всё покажу!

Женщина сильно за тридцать смутилась и быстрым шагом скрылась из виду.

— Молодой человек! Порадуйте себя и своего сына, покажите ему живого демона, пока мы их окончательно не уничтожили!

Мальчик начал теребить рукав своего отца, молча указывая на слегка колышущуюся занавесь.

— Я тебе сказал, нет!

— Ну, па-а-ап! Хотя бы на обратном пути!

— Посмотрим, — грубо бросил мужчина. — Если они ещё будут здесь, — и адресовал зазывале такой недобрый взгляд, что тот мгновенно пожалел о выбранном им способе заработка.

Но деваться было некуда.

— Настоящие живые демоны! Мужчина и женщина! Где ещё вы сможете увидеть самку этих тварей? Проходите, всего четыре монеты!

— За человека? — уточнил подошедший старик с хитрым прищуром глаз.

— Конечно, вы же не демон! — пошутил в ответ торговец, пригласительно отодвигая край полога, но так, чтобы посетителю ничего нельзя было разглядеть. — Ну, как, решитесь?

— Нет, — старик махнул рукой и отвернулся.

— Как пожелаете, — отвесил шутовской поклон парень, стремительно разворачиваясь к другим прохожим: — Последние живые демоны! Всего четыре монеты! А за двойную цену вы сможете не только посмотреть, но и прикоснуться к этим отвратительным монстрам!

— А что так дёшево, ежели последние? — громко спросила высокая статная женщина, которую осторожно поддерживал маленький невзрачный мужчина, практически теряющийся на фоне своей спутницы.

— Так для доступности же!

— Как я слышала, на соседнем материке их ещё полным-полно. Ещё успеем налюбоваться.

— Не могу с вами согласиться! Скоро там останутся либо одни трупы, либо и вовсе никого, ежели они всё-таки соизволят улететь. А эти, — Лео кивнул в сторону автомобиля, — уже никуда не денутся.

— Это верно, да… — согласно протянула его собеседница. — Вот только мне смотреть без надобности, я всё равно ничего не увижу, — и, широко открыв глаза, она продемонстрировала юноше заросшие чем-то белым зрачки. — Не пустишь пощупать без платы за просмотр?

Парень задумался:

— Но вашему спутнику всё равно придётся заплатить!