Лица в масках (СИ)

Два всадника стремительно обошли третьего и скрылись среди деревьев. Оказавшаяся последней лошадь без понуканий поспешила за своими. Осаждать её Вик не стал, коротко усмехнувшись в высоко поднятый воротник куртки:

— Удивительно жизнерадостный демориат…

***

Выехав на дорогу, Дрей без раздумий бросил коня наперерез легковому автомобилю. Заскрипев тормозами, машина испуганно вильнула в сторону и встала, чудом не улетев в кювет. А следом наружу с выражением неконтролируемой ярости на своём лице вылез плотный детина двухметрового роста.

— Ты куда прёшь? — угрожающе вопросил он. — Сдохнуть захотелось?!

Не обращая внимания на гневный тон и сжатые кулаки человека, Дрейлинд смущённо улыбнулся:

— Прости, мужик! Нам помощь нужна, срочно!

— Пошёл вон с дороги!

— Ну, подскажи, пожалуйста, очень надо! У нас машину угнали…

Мельком оглядев запыленных всадников и их взмыленных лошадей, мужчина вернулся за руль, так и не перейдя к решительным действиям.

— Это ваши проблемы! — донеслось из салона.

Однако молодой капитан не позволил человеку спокойно уехать. Приблизив своего коня практически вплотную к машине, он взмолился:

— Не бросай нас! Мы в отчаянии, на тебя вся надежда!

Водитель высунулся в дверной проём:

— А лошади у вас откуда?

— Так их мы и везли! — Дрей едва ли не плакал. — Спасибо угонщикам за заботу, оставили товар, не стали лишать нас последней рубашки, но без фургона мы никак не сумеем доставить его вовремя и в надлежащем состоянии…

Заинтересовавшись, человек слегка успокоился и уже не торопился уезжать.

— А вы что, коневоды? — с подозрением уточнил он.

— Курьеры мы! С нас три шкуры спустят, если без фургона вернёмся! В чём тогда живность перевозить? На что семьи кормить?..

Водитель промолчал.

Твёрдой рукой Дрей продолжал удерживать заметно нервничающего коня у самого носа автомобиля, лишая мужчину возможности тронуться. Человек раздражённо захлопнул дверцу и закрыл глаза.

Уставшие демориаты ждали, вперив умоляющие взгляды в его лицо.

Помедлив, мужчина опустил боковое стекло:

— Ээх… Я сам простой работяга, догадываюсь, что вам грозит. Ладно, как выглядела ваша потеря?

Дрейлинд аж подпрыгнул в седле от радости:

— Белый фургон, свежеокрашенный, на вид — явный самодел… Перепутать невозможно!

Человек задумался.

— Ну, вроде ехал один такой навстречу.

— Давно?

— Да, вы сильно отстали.

— Эх, а что делать, товар-то портить нельзя! Хоть с опозданием, а доставить надо. Главное, живых и здоровых, их ведь ждут! Авось и с наказанием обойдётся…

Мужчина нетерпеливо газанул:

— Всё?

— Погоди! Ты не видел, кто был за рулём?

— Да не приглядывался я! Едет аккуратно и уверенно, мне-то что?

— Ну, хоть что-нибудь! В дальнейшем это может значительно облегчить нам поиски!

— Нет, не помню! — отрезал человек. — Всё, давай, двигай отсюда!

И Дрейлинд поспешил освободить проезд, уведя лошадь на обочину. Взревел двигатель, передние колёса прокрутились, оставив на асфальте чёрные следа, и автомобиль резко рванул с места, обдав всадников выхлопными газами.

Откашлявшись, Дрей с довольной улыбкой повернулся к товарищам:

— Вот как надо! А вы что-то руками махали, кричали… Нужно было сразу брать быка за рога, не попутку же ловите!..

— Так ты рискуешь остаться как минимум без коня, — неодобрительно заметил Вик. — Водители не всегда такие осторожные. Ты же сам видел.

— Видел! Но кто не рискует…

— …тот остаётся с головой, — закончил за коллегу Пьер, трогаясь первым. — Поехали дальше. Направление верное.

Пришпорив коня, Вик поравнялся с молодым капитаном.

— Ну и горазд же ты врать, однако… — то ли с неодобрением, то ли с завуалированным восхищением протянул он.

— Чего не сделаешь ради благого дела, — пожал плечами Дрей. — Простая психология: жалость вызывает доверие, что значительно увеличивает шансы на успех. Чем жалостливей история, тем больше доверия…

— Может, ты и прав, не знаю, не пробовал. Лично я предпочитаю недоговаривать и отмалчиваться, если не могу сказать правду. Мне кажется, так тоже можно добиться нужного результата.

— Можно, не спорю. Но это займёт время, а его у нас нет.

— Не слушай ты его, Вик! — вмешался Пьерлонт. — Дрей постоянно придумывает какие-то небылицы.

— Да, я люблю приукрашивать действительность, но лгу только при необходимости.

— Смысл один и тот же.

— Неправда! Мои художественные преувеличения делают мир ярче и не имеют другой цели.

— Эффект един — искажение действительности.

— В моей обычной речи всегда есть основа, которая не претерпевает никаких изменений.

— В твоём недавнем вранье тоже можно её найти, правда, она будет микроскопической… — парировал Пьер, не желая сдаваться.

И Виктиандр обречённо закатил глаза.

***

Пожилой мужчина стоял на обочине рядом со своей машиной и безмятежно курил, изредка бросая скептические взгляды на автомобиль, у которого было снято правое переднее колесо.

Первым к человеку приблизился Вик, не забыв спешиться. Пока длилось пустое вступительное общение, успели присоединиться и остальные всадники.

Наконец, разговор повернул в нужное русло.

— Белый фургон с множеством сварочных швов? — уточнил человек. — Нет, не видел.

Демориаты растерянно переглянулись.