Лицензия на happy end

Накануне случилось столько невероятных, неожиданных просто открытий. Казалось, что у нее в руках ключ к разгадке. Думалось не без тайной гордости, что она, и только она, сумела все разгадать и почти раскрыть преступление и…

И тут наступает хмурое дождливое утро, начавшееся с осторожного стука в окошко, и все! И жизнь разом замирает, даже начинает казаться, что она на этом кончается, потому что слышишь такое!..

Старкова еле-еле выбралась из-под одеяла. Так не хотелось вставать, ну так не хотелось.

За прошлый день набегалась, устала от разыскных своих мероприятий. Потом, уже ближе к вечеру, сидела в бурьяне и караулила Александра. Все ждала и верила, что ей снова повезет и тот по пути на реку снова станет говорить с Тарасом о чем-нибудь важном, подтверждающем самые смелые ее предположения.

Александр мало того что не порадовал ее телефонной болтовней, он вообще пренебрег купанием минувшим вечером. Он не появился. И Катерина безрезультатно просидела в глухой крапиве полтора часа, осторожно отмахиваясь от назойливого комарья. Потом ей это наскучило. Она, соблюдая придирчивую осторожность, поднялась вверх по склону, заперлась в доме, наскоро поужинала вареными яйцами, помидорами и колбасой и полезла в узкую койку под одеяло.

Уснуть долго не удавалось, невзирая на усталость. Совершенно некстати еще дождь припустил, да так расстучался по крыше и листьям, такого шороха навел, что Катерина полночи прислушивалась. Все-то ей казалось, что вокруг дома кто-то бродит. А когда не спится, чего только в голову не полезет, каким мыслям там только места нет.

Начала с Голощихина с его злополучной находкой, закончила собственной персоной, которая вдруг показалась ей такой несчастной, такой одинокой и напуганной, что хоть плачь.

Старкова лежала на тощей подушке, таращила глаза на отпотевший прямоугольник крошечного оконца и жалела себя, жалела, жалела.

Вот была бы она сейчас не одна, разве было бы ей так страшно? Нет, конечно. Она бы давно спала, уткнувшись в сильное плечо рядом. Она давно бы мирно улыбалась во сне, зная, что все заботы, страхи и тревоги – не ее печаль. И носков бы шерстяных посреди лета она не стала бы надевать на ночь, прекрасно зная, что в старом прохладном доме ее будет кому согреть.

Уснула незаметно и, кажется, проспала всего ничего, когда в окошко спальни осторожно постучали.

Она ни за что не встала бы, настолько не хотелось, но стук настойчиво повторялся. Пришлось выбираться из-под одеяла.

– Кто там? – Катерина потерла потное стекло, прильнула поближе и, к удивлению своему, обнаружила на улице под оцинкованным подоконником тетю Машу. – Что стряслось, тетя Маша?

Та промолчала, интенсивно знаками показывая ей, чтобы она открыла форточку. Катерина послушалась, высунув лицо наружу. Тут же сморщилась от неприятной прохлады хмурого утра и снова спросила:

– Что стряслось?

– Бежать тебе нужно, Катька, – громким шепотом оповестила ее соседка – Бежать, и прямо сейчас!

– От кого?!

Ей почему-то вспомнился неведомый Тарас, намеревающийся положить конец ее жизни.

– От милиции, Катька!

– От милиции?!

Вот уж сюрприз так сюрприз! С чего это ей от них бегать? Она ничего такого не делала, просто спросила, и все…

– Ваньку Голощихина кто-то отравил! – с ужасом выпалила тетя Маша и неистово трижды перекрестилась. – Говорят, ты.

– Я??? – Старкова даже попятилась, настолько нелепым показалось ей это утверждение. – Кто говорит, тетя Маша?!

– Милиция и говорит. Сейчас придут тебя арестовывать, так что беги, не будь дурой, – выпалила на одном дыхании ее соседка по огороду и ходко затрусила к своему забору, потом остановилась все же, будто вспомнила, и проговорила с чувством: – Я-то верю, что ты не трогала этого алкаша. Только кто меня спросит! А пока разберутся, ты уж полсрока отсидишь. Беги, Катька!

Отравили… Милиция думает… Полсрока…

Чудовищные слова, совершенно никак не вязавшиеся с ее жизнью и самим представлением о ней, ухали в голове, словно разбуженные филины в дремучем лесу.

Придут ее арестовывать… Пока разберутся… Просидит полсрока…

Что за бред такой?! Что за ерунда?! Она никого не трогала, не травила, не убивала и не грабила, и она сможет это доказать!

И вот тут-то и всплыло гадкое растерянное слово, моментально выбившее почву у нее из-под ног.

Как???

Как она сможет доказать, что она ничего такого плохого не совершала?!

Бегала по городу? Бегала! Вопросы задавала всем подряд? Задавала! К Александру приставала с намерением выведать у него хоть что-то? Приставала! В милиции липовое удостоверение представляла на обозрение? Да, да, да!

Кто станет слушать заезжую дамочку, врушку еще к тому же? Никто. На нее постараются навешать всех собак, как говорят ее ученики-старшеклассники. И за смерть несчастного Голощихина, если он и в самом деле умер, тоже ей отвечать.

Надо бежать. И бежать незамедлительно, иначе никто и никогда не отыщет ее следов в страшных застенках чужого, незаметного на карте города.

Старкова заметалась по дому, торопливо распихивая свои вещи по сумкам. Сорвала с веревок в сенцах развешанные после стирки джинсы, купальник, футболки. Сгребла в косметичку с полочки над рукомойником все, что успела разложить. Блокноты, авторучку, зарядку для телефона, все наспех, все бегом. Угораздило тоже раскидать все по разным углам, будто навек тут поселилась!..

Торопливо влезла в тонкий спортивный костюм, наскоро зашнуровала кроссовки, схватила сумки в руки и, чуть приотворив входную дверь, осторожно выглянула на улицу.

Вот когда она благословила ночную непогоду, развесившую к утру хмурую кисею из вязкого тумана. Вот когда осознала всю ее спасительную прелесть. Не будь тумана, тот умник, что прогуливался теперь с милицейским жезлом на изготовку возле ее машины, непременно ее заметил бы. А так…

А так она тут же ретировалась обратно в дом, осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, вернув на место дверную задвижку. Прислонилась к двери, отдышалась и в три прыжка очутилась у задней двери, ведущей в огород. Если и там засада, она пропала!

Нет, не успели еще обложить ее со всех сторон. Путь через огород был свободен. Согнувшись так, что ростом стала с карлика, Катерина скачками добралась до задней калитки. Потом такими же скачками помчалась вниз под гору, не замечая вовсе, что выпачкала светло-голубой костюм в грязи и озеленила травой.

Добралась до реки и, старательно огибая песчаную кромку, не омываемую водой, побежала вдоль берега.

Она бежала все равно куда, лишь бы подальше от места, где ее подкарауливала опасность в лице родной милиции. Выдохлась, когда городишко остался далеко позади. Упала спиной в колючую высокую траву и, не выдержав напряжения, расплакалась.

Куда вот теперь ей деваться, куда? Домой возвращаться, под опеку и защиту Дедкова и Терехова? Так вряд ли они ей помогут. Раз уж удостоверение, подаренное Васькой, никакого впечатления на органы не произвело, то что смогут эти двое, прибывшие без полномочий, буквально дикарями. Нет, тут надо как-то по-другому. Как-то иначе, хитрее и изворотливее.

Катерина задумалась, покусывая колючую травинку.

Лежать на земле было сыро и холодно. Хмурое утро продолжало уплотнять белесую мглу, оседая на лице отвратительными каплями. Старкова задрала кверху ноги, оглядела вымазанные спортивные штаны, вряд ли теперь подлежащие восстановлению, нахмурилась и вздохнула.

Нет, домой ей точно нельзя. По номерам ее машины адрес вычислят моментально. И засаду там устроят. Незамеченной ей не проскользнуть, тем более в таком виде.

К матери тоже нельзя. Опросят соседей, очень скоро выяснят, где теперь живет ее матушка, и…

А что, если податься к Сандро?! А что? Чем не мысль?! Он хоть и сволочь, но не выставит же ее, если она приползет к нему на коленях. А приползти придется, хотя бы ему в угоду. Он же предрекал, когда с ней расставался.

– Дура ты малахольная, Катька, – качал он головой при их последней встрече, когда она совсем не так, как ему хотелось, поделила скатерти. – И чего взбесилась? Жили бы и жили, как все нормальные люди.

– Нормальные?! – почти задохнулась она тогда от возмущения. – Это что ты называешь нормой?! То, что каждую ночь возвращаешься ко мне из разных кроватей?!

– Так ведь возвращаюсь, дура, – продолжал сокрушаться Сандро. – Я же не остаюсь с ними, а возвращаюсь! Тебе бы оценить, а ты…

– А я так не хочу, понял! Не хочу!!!

– Но по-другому не бывает, как ты не понимаешь, – утешал ее бывший к тому времени супруг. – Все так живут.

– А я не хочу! – орала она и топала на него ногами, тесня к двери.

– Пусть так, пусть так. Но запомни, – в этом месте своих рассуждений Сандро улыбнулся ей превосходной своей улыбкой, от которой у нее прежде все время сводило низ живота, – настанет момент, когда ты поймешь свою неправоту и приползешь ко мне на коленях.

– Нет! Никогда! – Она даже слюной в его сторону брызгала тогда, настолько разошлась.

– Никогда не говори «никогда», малышка, – хмыкнул Сандро.

И ушел из ее жизни уже навсегда. Вернее, она так думала, что навсегда. Теперь вот получалось, что он остался единственным человеком, у кого ее не станут искать. Не для кого же не было секретом, на какой ноте они расстались. И соседи подтвердят. И вспомнят наверняка, как полетел из окна ее седьмого этажа разделенный пополам чайный сервиз на двенадцать персон. Она тогда, не пожалев, свою половину вслед Сандро пустила вместе с коробкой. И приземлился она аккурат возле бампера его новенького джипа.

Он тут же заорал на весь двор, обозвав ее психопаткой. Некоторые из соседей мнение его разделили, так что…

Так что вполне можно попытать счастья спрятаться у Сандро, как бы ни противно ей было просить его об этом.