Лицензия

Я неопределенно пожала плечами. А что мне еще остается? В Нерии я не хочу, не могу больше оставаться. Вопрос ухода из департамента почти решен. До окончания срока действия пари осталась всего ничего. Уже завтра я его выиграю, если мои подсчеты верны. Вряд ли Дольшер за это время простит меня. Хотя полноте, о чем это я? Вряд ли он вообще когда-либо простит меня, раз уж не пожелал даже выслушать. Иридиевые рудники — не такой уж плохой выбор. В Нерии я все равно ничего не добилась за десять лет своего пребывания здесь. Лавка по продаже магических снадобий постоянно балансировала на грани разорения. Денег всегда едва-едва хватало на оплату съемного жилья, пару платьев в сезон на распродажах и дешевую еду быстрого приготовления. Теперь еще в долгах как в шелках. Или подамся в какой-нибудь только открытый мир, где идет активное заселение новых земель. Маги, даже слабые, везде нужны. Жаль, что я не целитель и не имею боевой специализации, но прорвусь. Все лучше, чем ходить по этим улицам с постоянной опаской: вдруг свижусь с кем-нибудь знакомым. Раньше я только встречи с Марьяном опасалась, теперь пополнила список еще рядом имен. Дольшер, Дайра, их жестокосердная мать, Вашарий. Особенно последний. Пожалуй, теперь до скончания дней своих буду стыдиться его присутствия. Хуже нет чувства беспомощности, которое охватывает всякий раз, когда очень обязана человеку, но не имеешь возможности отдать долг. И потом, не стоит забывать про угрозу Рашшара. Когда вампир узнает, что я осталась без покровительства Дольшера, — обязательно постарается взять реванш. Конечно, я обычно не отличаюсь любовью к ночным прогулкам, но все же. Неприятно жить, со страхом оглядываясь на любую тень.

Вашарий, вырвавшись на простор сельских дорог, ощутимо прибавил скорость. Он вел повозку, более не отвлекаясь на разговоры со мной, но в уголках рта залегли глубокие морщины какого-то недовольства. Мужчина то и дело кривил губы, будто вел с кем-то спор, но не проронил до самого дома и слова.

Наконец мы въехали в очередной поселок и остановились у скромного двухэтажного домика, утопающего в зелени раскидистых яблонь. Я удивленно приподняла бровь. Неужели начальник одного из наиболее могущественных учреждений в Нерии обитает именно здесь? Не думала, если честно. Мое воображение уже успело нарисовать настоящий замок или по крайней мере огромный особняк.

— Прошу в мое скромное жилище. — Вашарий открыл калитку и любезно улыбнулся, пропуская меня вперед. — Надеюсь, не разочаровал тебя?

— Вообще-то я в самом деле представляла нечто иное, — призналась я, стоя на крыльце и ожидая, когда мой спутник снимет защиту с дома.

Вот в чем, в чем, а здесь он явно не поскупился: судя по количеству размыкаемых энергетических контуров, Вашарий мог не опасаться нападения целой армии боевых магов.

— Прости, если огорчил. — Он осторожно смотал последнюю ловчую нить и широко распахнул дверь, приглашая меня войти. — Большой дом неминуемо означает большое количество слуг, которые будут следить за порядком и уютом. А я люблю одиночество. Да и потом, в престижных поселках, где любят селиться люди моего круга общения, обычно нет спасения от любопытных ушей и глаз. Куда бы ты ни пошел, что бы ты ни делал — за тобой постоянно следят. Слуги болтают друг с другом, перевирая случайно услышанные новости, так рождаются порой ужасающие в своей неправдоподобности слухи. По иронии судьбы именно в них с величайшей охотой верят люди. А здесь тишина и покой. Соседние дома давно заброшены — хозяева перебрались поближе к городу. На противоположном конце деревни еще живет пара стариков, но они не докучают мне. Тишь да благодать.

— Не страшно? — спросила я, с любопытством озираясь в маленькой чистой прихожей.

Ничего лишнего: пара кресел, крохотный журнальный столик, на котором стоит ваза со свежими розами. Отсюда же поднимается лестница на второй этаж и виден проход на кухню и в спальню. Удивительно! Даже гостиной нет.

— Не понял, — честно признался Вашарий, так же старательно устанавливая защиту на вход. — Чего мне бояться?

— Ну у тебя по роду деятельности наверняка куча врагов, — пояснила я, устало опускаясь в ближайшее кресло, — Вдруг они решат поквитаться с тобой? Лучшего места для нападения не придумаешь — далеко от людей, никто не услышит и не придет на помощь.

— Я бы хотел посмотреть на специалиста, который бы сумел без шума проникнуть в мой дом. — Вашарий скептически хмыкнул. — Если защиту попытаются взломать, я всегда успею воспользоваться кристаллом локального перемещения. А врасплох меня вряд ли получится застать.

Я смотрела, как он ловко пробуждает от спячки магических светлячков. Они деловито запорхали под потолком, даря мягкий рассеянный свет. За окнами синело вечернее небо, в котором уже зажигались первые несмелые звезды. Мне было уютно и спокойно. Казалось, что можно просидеть так целую вечность, наблюдая, как Вашарий хлопочет по хозяйству.