Лицо без маски

— Делай, что велят, — бросил большой ледяным тоном.

Вдруг дверь с улицы открылась, и в вестибюль ворвался холодный воздух. Быстро вошли, кутаясь в пальто, двое мужчин и две женщины. Они громко разговаривали и смеялись.

— Хуже, чем в Сибири! — воскликнула одна из женщин.

— Да уж, ночка, не приведи Господи, и для двуногих, и для четвероногих, — промолвил толстомордый мужчина, поддерживая ее под локоток. Компания шла к лифту. Братья-разбойники молча переглянулись. Заговорила вторая женщина, крошечная платиновая блондинка.

— Изумительный был вечер. Спасибо большое! — Она явно прощалась с кавалерами.

Второй мужчина издал звук протеста, похожий на стон:

— Не прогоните же вы нас без стаканчика спиртного?!

— Ужасно поздно, Джордж, — жеманно пропела первая дама.

— На улице мороз. Не мешало бы немножечко заправить нас антифризом.

Второй поддержал его:

— Один глоток, и мы уйдем.

Джад затаил дыхание: «Ну, пожалуйста!»

Платиновая блондинка сжалилась:

— Ладно, Бог с вами. Только один, все слышали?

Смеясь, они вошли в лифт. Джад быстро шагнул следом. «Швейцар стоял в нерешительности, смотря на брата. Тот, находясь в лифте, пожал плечами, закрыл дверь и нажал на „пуск“. Джад жил на пятом этаже. Если они выйдут раньше — все кончено.

— Этаж?

Маленькая блондинка захихикала:

— Представляю, что сказал бы мой муж, если бы увидел, что я пригласила в дом двух незнакомых мужчин. — Она повернулась к лифтеру: — Десятый.

Джад набрал полные легкие воздуха и только тогда понял, что не дышал. Он быстро произнес:

— Пятый.

«Лифтер» многозначительно и спокойно посмотрел на него и открыл дверь на пятом этаже. Джад вышел. Лифт поехал дальше.

Он двинулся к своей квартире, превозмогая боль. Вынул ключ. открыл дверь. Сердце громко билось. До их рокового прихода самое большее пять минут. Хотел накинуть цепочку, но она осталась у него в руках. Перерезана. Швырнул ее на пол и пошел к телефону. Страшно закружилась голова. Он остановился и прикрыл глаза, а драгоценное время неумолимо бежало.

Единственное, кому можно позвонить, это Анжели, но он лежит с простудой. И что ему сказать? В доме поменяли швейцара и лифтера; кажется, они собираются убить меня? Джад вдруг осознал, что стоит с трубкой в руке, ошеломленно смотрит на нее и не знает, что делать. Сотрясение мозга, подумал он. Ведь Бойд весь дух из меня вытряс. А сейчас придут эти типы и застанут его совершенно беспомощного. Он вспомнил выражение глаз «швейцара». Необходимо их перехитрить, сбить с толку. Но, боже всемилостивейший, как?

Включил монитор — вестибюль был пуст. Накатывая волнами, вернулась боль. Только бы не потерять сознание. Усилием воли заставил себя сконцентрироваться: «Ты в критическом положении… Да… В критическом. Принимай чрезвычайные меры!» В глазах продолжало меркнуть. Сфокусировал зрение на телефонном аппарате. Медленно, с трудом набрал номер. Ответили после пятого гудка. Джад говорил несвязно и нечетко. Краем глаза заметил на экране какое-то движение. Те двое направлялись по вестибюлю к лифту.

Его время вышло.

Двое мужчин бесшумно подошли к квартире и встали по обе стороны двери. Большой, Роки, толкнул дверь — заперта. Он вынул целлулоидную пластинку, осторожно вставил между дверью и притолокой повыше замка. Кивнул брату, и оба вынули пистолеты с глушителями. Роки провел пластинкой вниз и медленно приоткрыл дверь. Они оказались в гостиной, пустой комнате, из которой вели еще три закрытые двери. Брат поменьше, Ник, потрогал одну из них. Улыбнувшись, приложил дуло к замку и нажал на курок. Дверь открылась в кабинет. Друг за другом переступили порог, поводя по сторонам пистолетами.

Ник полез по шкафам, а Роки вернулся в гостиную. Они двигались не спеша, зная, что доктор прячется где-то здесь, и помощи ему ждать неоткуда. Явно испытывали удовольствие, как будто смаковали последние мгновения перед главным шагом.

Ник толкнул вторую дверь — не поддается. Выстрелил в замок и вошел в комнату — никого. Двинулся дальше. Когда проходил мимо монитора, Роки схватил брата за руку: на экране какие-то люди торопливо пересекали вестибюль. Двое в белых медицинских куртках толкали перед собой каталку. Третий нес медицинский саквояж.

— Это еще что за дьявол?

— Не психуй, Роки. Кто-то, наверно, заболел. В этом доме не меньше сотни квартир.

Будто завороженные, они наблюдали, как медики втащили каталку в лифт, шагнули следом, и створки закрылись за ними.

— Подождем пару минут, — произнес Ник. — Может, какой несчастный случай. Тогда жди копов.

— Ну и везуха, ядрена вошь!

— Брось психовать. Стивенс никуда не денется.

Внезапно дверь в квартиру распахнулась, вошли врач и двое интеров, везя за собой каталку. Братья поспешно засунули пистолеты в карманы пальто.

Врач подошел к одному из них:

— Он мертв?

— Кто?

— Самоубийца. Мертв или еще жив?

Братья, ничего не понимая, обменялись взглядами.

— Вы, ребята, попали не туда, — сказал Ник.

Врач резко протиснулся между братьями и попытался открыть дверь спальни.

— Заперта. Давайте-ка поднажмем.

Оба брата беспомощно наблюдали, как медики плечами вышибали дверь. Врач вошел в спальню.