Лицо для Сумасшедшей принцессы

– Всем без исключения нравятся прекрасные лошади, но вот почему-то совершенно не наблюдается хоть малого числа желающих стать ими по жизни!

– Выспренние жалобы на тяжелую долю? Фи, какая сопливая лирика! – презрительно отмахнулась я. – А нельзя ли перейти ближе к делу?

Единорог желчно усмехнулся:

– Ну, опасаясь за здоровье твоей психики, не стану сразу набиваться в близкие родственники, но уж поверь мне на слово: я тоже тебе не чужой!

– Во дела! – непроизвольно вырвалась у меня излюбленная фраза Ланса. – Видно, не зря меня Франк с Бернаром частенько кобылой называли!

Единорог смешливо фыркнул:

– Вполне философский подход к проблеме самопозиционирования. В чем, например, существенная разница между конскими яблоками и пресловутым конем в яблоках? От перестановки слагаемых яблоки не меняются. Суть не в форме объекта, конечно, а в его содержании. Мне показалось, что именно облик лошади окажется наиболее уместным…

– Это еще почему? – глупо вылупилась я, совершенно не улавливая логики в рассуждениях говорящего жеребца.

– Ты очень любишь моего дальнего родственника – крылатого Пегаса! – обаятельно улыбнулся Единорог. – Вот я и решил…

– А-а-а, – иронично протянула я. – Скажите, а кобыла сивая, конь в пальто и лошадь тыгдымская не из вашей ли семейки?

– Ага, – невозмутимо подтвердил жеребец. – А еще Росинант, Буцефал, Боливар…

– Это который не вынесет двоих? – на всякий случай уточнила я.

– Ну вот видишь! – Единорог удовлетворенно развел черные копыта. – Ты в коневодстве человек опытный!

– А еще я этого знаю, Коннибала! – вдохновенно продолжила я.

– Ганнибал, дорогая! – педантично поморщился Единорог. – Античный военачальник из Карфагена. Никогда не пиши стихов на исторические темы, дабы не попасть впросак!

Кажется, я покраснела.

– Ну так вернемся к нашим баранам, то есть жеребцам, а точнее, делам скорбным, земным! – ободряюще подмигнул собеседник.

Я неопределенно пожала плечами:

– Я-то как раз твердо стою на земле. А что, наверху мной недовольны?

– Наверху – это где? – не понял Единорог.

– Ну там! – Я наугад указала пальцем в потолок, с которого лились светоносные лучи жаркого полуденного солнца.

– Да уж куда выше Ранмира-то! – заносчиво осклабился мой собеседник. – Но, признаюсь, ситуация сложилась классическая. Низы уже не хотят жить по-старому, а верхи не способны управлять, как раньше…

Я совершенно запуталась да к тому же из последних сил пыталась сдержать недовольное урчание голодного желудка.

Единорог посмотрел на меня внимательно, махнул копытом и извлек прямо из воздуха завязанный узелком белый платок, плавно спланировавший ко мне на колени. От узелка пахнуло так аппетитно, что я тут же чуть не захлебнулась обильной слюной. Развязала плотную ткань и обнаружила жареную куриную грудку, изрядный ломоть свежего теплого ржаного хлеба и увесистую гроздь отсвечивающего янтарем винограда. Я с урчанием впилась зубами в сочное мясо, благодарно помаргивая благодетелю. Тот небрежно кивнул – чего уж там!

– А платочек не бросай, прибери про запас, – посоветовал Единорог после того, как от вкусного завтрака осталась лишь сиротливая виноградная веточка. – Не бережешь ты себя, Морра, ой, не бережешь! А ведь тебе теперь питаться нужно регулярно и полноценно: слишком многое сейчас от твоего драгоценного здоровья зависит. Завяжешь платочек в узелок – и тебе всегда будет готов обед и ужин…

– Спасибо! – проворчала я, пряча подарок в карман и мельком замечая, что вместо прежних лохмотьев на мне теперь вполне приличная новая одежда. – Что-то все вокруг в последнее время о моем здоровье подозрительно бескорыстно печься стали: и демиурги, и вы вот… Ой, чую, не к добру это!

– Ну как говорится: чем можем – тем поможем, – уточнил Единорог.

– Астора верните! – сварливо потребовала я, многозначительно хватаясь за кинжал.

Белая лошадиная морда вытянулась.

– Эк ты хватила! – искренне возмутился Единорог. – Нет, дорогая, ты свою судьбу сама вершишь, по запретным местам в одиночку гуляешь, как по парку, – вот и расхлебывай теперь самостоятельно ту кашу, что в мире по твоей вине заварилась!

Я разозлилась:

– А вашего интереса в этом совсем нет? Что-то не верится!

Единорог откинулся на спинку кресла, важно складывая передние ноги на поджаром животе. Все прежнее наигранно-благодушное выражение сошло с лошадиной морды напрочь:

– Хорошо, Морра, давай поговорим начистоту!

Я согласно кивнула, закидывая ногу на ногу и готовясь к долгому разговору.

– Ты, надеюсь, уже поняла, – начал Единорог, – что ничего в нашей жизни не проходит бесследно. Не хочешь слепо следовать промыслу богов и послушно плыть по течению судьбы – тогда будь добра в полной мере отвечай за творимые тобой поступки! Чего ты там просила у теней в Колодце пустоты?

– Знания! – твердо подсказала я.

– Получила?