Лицо для Сумасшедшей принцессы

— Каждая добрая душа, совершившая бескорыстный поступок, достойна награды, — его сжатая ладонь протянулась и коснулась моей. — Вот твоя награда! Этот артефакт, который и предназначается тебе по праву Старшей крови, просит передать в твои руки сама королева Смерть! Прими же ее дар, Ходящая через порталы! Поверь, он добыт твоими верными друзьями ценой немалых испытаний, — пальцы призрака разжались, выронив в мои, сложенные чашечкой ладони что-то странное, что я первоначально приняла за звезду.

Но это оказался перстень, массивный и широкий, занимавший целую фалангу, выполненный из темного серебра и украшенный огромным камнем. Я надела украшение, пришедшееся точно по моему пальцу.

— Его называют «Пожиратель пространства», — уточнил Шеарран. — Когда-то он принадлежал Храму Розы и является одним из сильнейших артефактов, позволяющих перемещаться по порталам. Прощай, девочка, да хранят тебя Истинные боги! — король еще раз улыбнулся и исчез. Звездный мост ярко вспыхнул и растаял в воздухе. Я проводила его глазами и очутилась в полнейшем одиночестве.

Я очарованно любовалась сияющим перстнем, ощутимо отягощавшим мою левую руку. Пристально всмотрелась в камень и заметила в его глубине туманное очертание огромной, зубастой пасти, беспрестанно открывавшейся и захлопывавшейся. «Ничего себе!» — уважительно подумала я, немного побаиваясь неведомой магии. Но король совсем ничего не сказал о том, как работает эта удивительная штука, поэтому я решила немедленно приступить к рискованному эксперименту. Я крепко сжала в кулак руку, на которой красовался перстень, и мысленно пожелала переместиться к Храму на вершине Ранмира. У меня тут же закружилась голова, в уши ворвалось бряцание оружия, а мир вокруг резко пришел в движение, сливаясь в одну широкую, размазанную полосу света и пламени…

Этот портал ничуть не напоминал заброшенный проход Тьмы, через который Астор привел нас к Ранмиру. Перед моим завороженным взором мелькали гладкие стены, увешанные таким оружием, что я лишь успевала обалдело таращиться по сторонам, да восторженно прищелкивать языком — вот это клинки! Утащить бы хоть один! А чего? Умудрился же мой нахальный супруг вынести свою Полумглу из какого-то храма на Радужном уровне… Воспоминание о погибшем возлюбленном резануло по сердцу острой сталью, и я беспомощно сморщилась, пытаясь удержать подступающие слезы. Кружилась голова, тошнило, перед глазами расплывались радужные круги, и в целом — я чувствовала себя так плохо, что когда меня неожиданно выбросило из светящегося туннеля, я рухнула на колени и согнулась в приступе неудержимой рвоты. Впрочем, желудок старался напрасно, сумев извергнуть из своих оголодавших недр всего-навсего несколько жалких капель едкой желчи вкупе со слюнями и продолжительными судорогами. Что-то не припомню, когда же я ела в последний раз, кажется, это было еще в чертогах Смерти? Я вытерла губы замызганным рукавом рубашки, совсем недавно называвшейся новой, и кое-как поднялась на ноги, пошатываясь и отдуваясь. «Совсем ты похоже, Рыжая, до ручки дошла!» — в мозгу замучено пролетела обрывочная мысль, объективная и адекватная. Недавно полученная свежая одежда, вроде бы — тогда пришедшаяся точно в пору, мало того, что успела превратиться в обноски, не способные приглянуться даже старьевщику, так в довершение ко всем неприятностям — еще и стала невозможно велика. Я мельком ощупала свои ввалившиеся щеки, худую шею и выпирающие из ворота, острые ключицы. Без сомнения — я так скоро в дистрофики попаду. Плюс это мое постоянное недомогание. Я на самом деле ощущала себя тяжело больной, что для меня — и элементарным насморкам то никогда не подверженной, стало неприятным и весьма обременительным фактом. Хотелось сейчас же забиться в какой-нибудь темный угол и хотя бы просто выспаться для начала. Но времени на отдых у меня не было, да и окружающая сумбурная обстановка мало способствовала малейшему проявлению излюбленной женской слабости: хватанию за виски и жалобам — ах, не хочу больше изображать героя — у меня мигрень. Поэтому я постаралась как можно быстрее переключить некстати расслабившийся организм на жесткий военный термин «самодисциплина» и внимательно осмотрелась по сторонам.