Лицо на продажу

Пока я таким образом прогуливался и катался на машинах, Юрий Николаевич Чехов тоже не скучал. То есть вначале поскучать ему все же пришлось – когда он вечером подъехал на больничную автостоянку и стал ожидать моего появления. В глубине души он абсолютно не верил в то, что моя ночная вылазка принесет какие-то результаты, и ждал просто по инерции, чтобы отвезти меня домой. Предполагая мое скорое появление, он прилег на заднее сиденье и покуривал одну сигарету за другой.

Однако меня все не было, и Чехов начал нервничать. Он обошел вокруг больничный забор, пытаясь по свечению в окнах определить, не происходит ли в клинике что-то необычное. Но, судя по всему, ничего особенного не происходило – ни суматохи, ни внезапно вспыхивающих окон, ни криков о помощи. Охранник мирно прогуливался по пустынному вестибюлю.

Теряясь в догадках, Чехов вернулся к автомобилю, и в этот момент на дороге вспыхнул отдаленный свет фар. Он быстро приближался, и Юрий Николаевич на всякий случай спрятался, присев на корточки позади «Москвича».

Неизвестная машина въехала на площадку и развернулась. Человек за рулем не собирался выходить – Чехов хорошо видел его силуэт, – а просто вертел головой, словно высматривая кого-то.

Юрий Николаевич насторожился и тоже перенес свое внимание с незнакомой машины на окружающий, так сказать, пейзаж. Неожиданно над забором возникла человеческая тень. Отчаянно работая руками и ногами, человек перелез через забор и спрыгнул вниз. Потом, выругавшись и припадая на одну ногу, он побежал к подъехавшей машине. У него была белая, похожая на шар голова.

Прежде чем открыть дверцу машины, забинтованный подозрительно огляделся по сторонам. На мгновение его взгляд задержался на очертаниях чеховского «Москвича», смугло выплывающих из темноты. Но пустая неказистая машина, кажется, не вызвала у него опасений. Нырнув на заднее сиденье, человек немедленно принялся разматывать бинты. Он, похоже, был в крайней степени раздражения.

Машина зарычала и сорвалась с места. Из-под колес взметнулись опавшие листья. Юрий Николаевич секунду смотрел на удаляющиеся красные огоньки, а потом выпрямился и сел за руль.

У него, как он сам позже признавался, мелькнула в тот миг мысль обо мне, но он тут же отогнал ее, потому что не хотел упустить забинтованного, который, впрочем, к тому времени уже избавился от бинтов и вышвырнул их в окошко автомобиля. Юрий Николаевич рассуждал при этом примерно так: если мой приятель Ладыгин не дай бог убит, помочь ему уже ничем нельзя, а если он всего лишь ранен, то сумеет добраться до медицинского поста и попросить о помощи сам, поэтому не стоит терять время и нужно сосредоточиться на подозрительном типе, который в любую минуту может исчезнуть без следа.

– Конечно, – не без смущения добавлял потом Чехов, – был возможен и третий вариант – что ты не убит, но ранен тяжело и отдашь богу душу раньше, чем успеешь куда-то доползти.

Но, по разумению Юрия Николаевича, на этот вариант теория вероятностей отводила всего лишь тридцать процентов, которыми можно было попробовать пренебречь.

О том невероятном совпадении, когда в то же самое время в игру может вмешаться какая-то третья сила, Юрий Николаевич даже не думал.

– Я, знаешь, все-таки не гений анализа, – заявил он, – а простой служака.

Одним словом, без труда успокоив свою совесть, Юрий Николаевич пустился в погоню за подозрительным автомобилем. Движение на улицах уже почти затихло, и у этого обстоятельства имелось две стороны – плохая и хорошая. Плохо было то, что чеховскому «Москвичу» негде затеряться на пустынных улицах, зато он мог следовать на почтительном отдалении, не боясь потерять беглецов из виду. Правда, так продолжалось до тех пор, пока преследуемый автомобиль не начал петлять по многочисленным переулкам, приближаясь к центру. Чехов был вынужден сократить дистанцию и даже на всякий случай переложил на сиденье свой пистолет.

Однако те люди, за которыми он следил, оказались слишком невнимательными или слишком самоуверенными. Они позволили Юрию Николаевичу беспрепятственно проводить их до самого Таможенного переулка, где они затормозили и вышли из машины.

Чехов остановил «Москвич» метрах в пятидесяти, не сворачивая в переулок, и проследил, куда они направятся. Мужчины вошли во двор пятиэтажного дома. Чехов подождал еще немного и подъехал ближе.

Окна дома были погружены в темноту, но в следующую секунду на четвертом этаже в одном из них вспыхнул свет. Юрий Николаевич без труда вычислил, в каком подъезде находится квартира. Затем он подошел к чужому автомобилю и запомнил его номер. Автомобиль оказался «девяткой» темно-синего, почти черного цвета. За ветровым стеклом в качестве талисмана болтался красноволосый тряпичный гном в остроконечном колпачке. Чехов едва успел вернуться к «Москвичу», как на притихшей улице отчетливо послышались торопливые шаги.