Лицо на замену

За столом собралось не так уж и много людей для приема у императора – всего порядка двух десятков. Здесь были советники, несколько аристократов с жёнами, канцлер и конкурсантки. Как мне кажется, это не просто люди, которых решили допустить до обеда, оказывая им честь – а друзья императора, люди, которым он может доверять. И их мнение по выбору будущей императрицы, для него тоже важно.

Нас расположили так, что по обе стороны от нас сидели мужчины, и как минимум один из них без дамы, чтобы во время обеда можно было поговорить о погоде, музыке, а также подлить нам сока или вина. Ближе всего сегодня к Ромулу оказалась Хокуса. От императора её отделял лишь его советник – поддёрнутый сединой старик с цепким взглядом, но он не мешал этим двоим перекидываться изредка фразами. От канцлера также иногда доносились те или иные комментарии, что лишь добавляло возбужденности разгоряченным разговором людям.

В комнату вошёл последний сопровождающий вместе с Малеар, и в комнате наступила оглушающая тишина. В первые секунды я даже подумала, что мне кажется, и протерла глаза, но нет, прекрасное виденье никуда не исчезало. Девушка, за эти дни прославившаяся откровенными и яркими нарядами, сейчас была одета в белое платье, украшенное жемчужной вышивкой, закрывающее её с шеи до пят, и сзади тянущееся шлейфом. Тонкая талия была подчеркнута плетенным золотистым шнуром, а без выреза грудь девушки казалась даже вполне приличной. В этом образе Малеар была диво как хороша. Заметили это и соперницы – скрежет зубов в тишине был отчетливо слышан. Впрочем, это вполне могли быть и замужние дамы.

Насладившись общественным шоком, девушка шагнула вперед, и разрезы юбки мигом оголили её ноги практически до середины бедра. Лишь полупрозрачная вуаль прикрывала их. Секунда, и тишина исчезла, словно её и не было, как и общественный шок. Малеар оказалась в своём репертуаре, решив на этот раз переключить внимание на другие свои достоинства. Так что ничего необычного, для большинства, не произошло. Многие, естественно, глаз не сводили с девушки, и не всегда это были свободные мужчины, за что они и получали от своих дам.

Место Малеар оказалось напротив Клиены, от чего та мигом сморщилась, будто бы разом съела лимон. И такую реакцию я понимала. Малеар переключала всё внимание мужчин на себя, какими бы не были красавицами окружающие леди, так что Клиене его практически не доставалось, а по самолюбию это било сильно.

Наконец, все заняли свои места за столом, и слуги начали разносить горячие блюда. Зная то, как следят за собой аристократы, я понимала, что нормально поесть за столом у меня не получится. Птичьи порции меня никогда не устраивали, но становиться посмешищем из-за этого я не собиралась. Так что придется договариваться с Хелен и Марианн, чтобы девочки не оставили меня голодать и против правил принесли еду прямо в комнату.

Количество приборов на столе удручало, как и небольшие порции, для юных девушек, которые ни в коем случае нельзя съедать полностью. Какой ножик или вилка для чего предназначен – вопросов во мне не вызывали. В книгах было достаточно рисунков и описаний столовых приборов. Проблема состояла в другом: опознать блюда и их состав на вид я не могла. Слишком уж всё было вычурно. Пришлось делать вид, что не голодна, и наблюдать за другими, кто чем пользуется, прежде чем, с напускной неохотой, отправлять кусочек непонятно чего в рот. Наесться не наелась, только аппетит разбудила.

Хмурое настроение развеялось, стоило слугам подать десерт. Уж чем есть торт, я точно знала. Но стоило мне проглотить кусочек лакомства, как мои глаза встретились с удивленным взглядом императора, да и канцлер смотрел с каким-то ожиданием. Не успела я спросить, что случилось, как Реян довольно громко произнес.

– Леди Роян, как вы себя чувствуете? Торт с арахисом.

Не понимая, что они так всполошились, ведь это всего лишь торт, уже хотела сказать, что всё хорошо, но лицо Реяна ясно давало понять, что всё плохо, очень-очень плохо. И тут-то в голове, словно фейерверк, заискрило воспоминание, что у Роян была аллергия на орехи.

Вот же ж! Я, конечно актриса, но не маг же! Как отыграть отравление? Бледнеть на заказ я не умею, красные пятна просто так не выступят, а в обморок упасть просто не смогу. А если судить из досье, аллергия у девушки проявлялась моментально, и едва не отправляла на тот свет. Так что, если со мной в ближайшие секунды ничего не произойдет, это будет очень подозрительно.

– Кажется всё в поря…

– Срочно доктора, у неё судороги. – Закричал Ромул, кажется, по звукам, бросившийся в мою сторону. – Кто посмел принести ей этот десерт! На кухне были предупреждены, что у леди аллергия!

Падая, ногой я умудрилась задеть стул и больно удариться, но пришлось сдерживать шипение в себе. Вот чего в моей практике не было, так это обыгрывания аллергии. К сожалению, иллюзия была связана с моим телом, так что брыкаться как бешеная лошадь мне пришлось на самом деле.