Лицо на замену

Почему-то мне начинало нравиться бесить этого зверя, и это, несомненно, пугало. Обдумывая свои мысли, поступки и желания, я с ужасом осознала, что Реян начинает мне нравиться как мужчина. Как может нравиться человек, которого почти не знаешь, а все разговоры, тем или иным образом касаются работы и угроз в мою сторону? Казалось бы никак, но что-то запретное тянуло меня к этому мужчине. Опасность? Так связь с императором, в данном случае куда опаснее, но почему-то на него мне было всё равно.

Было в лорде Оттери что-то неуловимо знакомое. В голосе, повадках, мимике, что подкупало и заставляло думать о нём чаще, чем следовало.

В комнате меня уже ожидала довольная Марианн. Видимо, девушка сделала выводы, для чего нужны наряды, а именно чтобы понравиться императору. На лице у неё читалось полное удовлетворение. Ведь если моей целью был Ромул, значит Реян в пролете. Разочаровывать её я не стала, радостно сообщив, что у меня будет первой свидание с императором. Воодушевившаяся девушка быстро подготовила лёгкий воздушный наряд для прогулки. Так как это был не обед, а всего лишь прогулка по саду, этикет позволял платья до лодыжек, и можно было обойтись без корсета. Но девушка всё равно смогла уговорить меня на это пыточное устройство.

– Вы словно сказочная принцесса. – Радостно сообщила Марианн, отходя от меня на пару шагов, чтобы оценить собственную работу. Повертевшись перед зеркалом, не могла не признать, что зеленый цвет мне идёт.

– Угу, голодная принцесса. – Пожаловалась я. Но, словно услышав мои слова, всего через несколько минут в комнату забежал Хьюго. Парнишка, не смотря на протесты Марианн, запихнул мне, ошалевшей от такого, пирожок в руку и со вторым пирожком, сел прямо на ковер.

– Спасибо. – Машинально откусила кусочек пирожка, и поняла, что я на самом деле хочу есть, а не просто выделываюсь перед служанкой. Перебив себе аппетит фруктами, и не поев на самом обеде, на самом деле я осталась голодной.

– Леди, ваша помада! – Ужаснулась Марианн. Я села на кресло рядом с пажем, довольно поглощая пирожок.

– Размазала? – Уточнила в перерыве между жеванием, стараясь не чавкать, как положено леди. Правда леди вовсе не положено есть жареные пирожки в обществе слуг.

– Стёрли. – Поставила точку в разговоре девушка и присела рядом, недовольно поглядывая на Хьюго. От колючего взгляда паж поежился, а после, не выдержав, пожал плечами и отвлёкся от мучного изделия, оправдываясь перед старшей.

– На кухне осталось всего два горячих, а свежие только поставили в печь готовиться.

– И вместо того, чтобы принести оба пирожка леди, ты решил съесть один сам? – Ничто не могло сломить недовольство Марианн, связанное с тем, что меня вновь придется красить. Паренёк оторвался от лакомства и, округлив глаза, посмотрел на девушку так, как только дети могут смотреть на недовольных взрослых.

– Я не ем, а дегустирую! А если бы они были вчерашними? Или ещё хуже, невкусными? Как бы я смотрел леди Роян в глаза? Вы ведь не обижаетесь? – Повернул он голову в мою сторону. Противостоять взгляду этого щеночка я не могла. Рука сама потянулась вперед и взлохматила и так торчащие рыжие волосы. Парнишка довольно прикрыл глаза, будто кот, которого гладят.

– Мой герой! – Рассмеялась я.

Пирожок и время закончились довольно быстро. Вновь навести марафет, мы уже не успевали, и я просто промокнула губы и руки влажным полотенцем, надеясь, что на платье нигде не прицепилась крошка.

Молодая девушка зашла за мной и довела до входа в сад, через который я как-то уже убегала с бала. Двери закрылись за спиной, отрезая от других людей, и в голове осталась только мысль, что здесь мы с Его Величеством только вдвоём.

Днём мне сад Белых Лилий посещать ещё не приходилось. Да и во время побега больше меня интересовали каменные плитки под ногами, на которые я смотрела, чтобы не упасть, и дорога, а потому у меня не было времени обращать внимание ни на деревья, ни на цветы. Про беседку, увитую зеленью, купол которой виднелся где-то в глубине сада, и вовсе молчу. Видимо там меня и ожидал Ромул.

Сжав кулаки и выдохнув, успокаиваясь, уверено направилась по каменной тропинке в сторону беседки. По обе стороны от меня высились причудливые деревья, названия которых я не знала. Диковинные цветы, размером от карликового каланхоэ до огромных, привезенных с запада, сладко пахнущих гортензий, вились вокруг тонких стволов, будто лианы, а возможно лианы там тоже были. Островок настоящего леса и тропиков посреди замковых стен оказался на самом деле прекрасным.

Очень скоро тропинка свернула на тёмную, будто закрытую, аллею. Над головой смыкались ветви деревьев, увитые амарантовыми цветами. Пробивающийся меж ветвей солнечный свет отражался от зеркальных вкраплений в плитке, и освещал пространство, будто бы тонкими световыми нитями. В восхищении я застыла пред этим чудом.