Лицo нeкpoмaнтa

— О-о-о, в этом-то и суть, — мрачно улыбнулась ба, а затем, схватив со стола бокал с остатками вина, залпом выпила. — Видишь ли, прототип был передан королю, который лично хотел протестировать прибор. А потом мастерская Волтера взорвалась, и сам он погиб. Никаких чертежей, никаких документов, ни-че-го не осталось.

А вот теперь я охнула в голос. Это же… о святые шестеренки, невосполнимая утрата!

— Ба, а почему ты не забрала у короля прибор? — спросила я взволнованно. — Уж кто-кто смог бы повторить разработку своего ученика, так только ты.

— Я думала, что для этого полно времени, — теперь она окончательно нахмурилась. — Кардан им всем в форсунку! — рявкнула вдруг она и с размаху грохнула бокалом об пол. — Вся эта идиотская ситуация… Короче! — Ба подняла руку и, глубоко вздохнув, заговорила спокойнее. — Король хотел со всех сторон протестировать эту штуку, и я не видела причины, чтобы ему мешать. А потом… Полтора года назад… Все началось с того, что Форендаю передали письмо от короля. В нем говорилось, что для некроманта есть работа и его величество желает обсудить эту работу лично. Для этого к письму было приложено разрешение на перенос прямо в королевский кабинет. Тем утром мы как раз сидели здесь, в мастерской, пытались воплотить в жизнь одну мою задумку. Так что к королю мальчик отправился прямо от меня. Ну а теперь представь себе мою реакцию, когда и минуты не прошло, как он вернулся, бледнее обычного, да еще и прижимая к себе не что иное, как часть прибора Волтера. А потом огорошил новостями.

Я медленно переваривала услышанное. Да, убить короля и королеву он не успел бы. Да и не смог бы — следы зубов на шеях не были человеческими, значит, задействовали какую-то тварь из тех, что выпивает души. Я в этих вопросах не особо разбиралась, но можно будет потом у Марка спросить. В общем, Форендай Гертвиш никак не мог быть убийцей. И, судя по всему, его попросту подставили. Но кто?!

Так, об этом смысла думать нет — отсутствуют многие исходные данные. Сосредоточусь на другом.

— Он захватил с собой часть этого записывающего прибора? — уточнила я. — Зачем?

— Затем, что во время его прихода в кабинет прибор работал, — тихо отозвалась бабуля.

И я замерла с открытым ртом. Святые шестеренки… Улика! Прибор наверняка записал убийство! Глупый вопрос, откуда Форендаю известно об изобретении Волтера, я не задала. Эти двое были лучшими друзьями еще со студенческих лет, так что ничего удивительного, что некромант был в курсе.

— Судя по твоему лицу, ты все поняла правильно, — улыбнулась ба. — Осталось добавить только несколько штрихов… Прибор этот выглядит, как сфера на треноге. Сфера — это накопитель, где, собственно, и хранятся все записи. Тренога — полуартефакт, который отвечает за запись-воспроизведение. Так вот… Форендай не успел взять прибор целиком, потому схватил только сферу. Тренога осталась в кабинете.

— Но почему тогда не пойти с этой сферой к регенту?! — воскликнула я. — Ведь если…

— А потому, Гаечка, — вздохнула она, — что мы не уверены в том, что он не причастен к убийству. Сама посуди — вина Форендая была преподнесена как абсолютная истина. Отсутствие прямых улик и свидетелей самого убийства — замалчивается. Да что там! Я член Совета, и то… Нам результаты «расследования» подали так, словно нет никаких сомнений в личности убийцы.

Мое потрясение сложно описать словами. Кажется, я только что в полной мере прочувствовала ощущения Марка, когда его кумира объявили убийцей. Но это же уму непостижимо! Как?! Зачем?! Королевская семья в Содружестве — это скорее официальные лица, чем реальные правители. У того же Совета власти намного больше. Так что ни о каком перевороте речи быть не может. Короче, бессмыслица какая-то…

— И что теперь делать? — тихо спросила я, все еще пытаясь прийти в себя. — Вряд ли в таком случае регент добровольно отдаст треногу…

— Более того, я уверена, что она уже уничтожена, — спокойно отозвалась бабуля. — И последние полтора года я большей частью занята тем, что пытаюсь воссоздать изобретение своего ученика. Пока — безуспешно, ибо накрутил он в нем такого… Как говорит Кайри — без ста граммов не разберешься. Но твои похитители были правы — сфера действительно у меня. И мне очень хотелось бы знать, кто навел их на этот след.

Мне тоже. Но куда мне, если ба не в курсе.

— Я могу чем-то помочь? — прямо спросила я.

А что? Я ведь тоже техномаг. Да и… я ощущала себя обязанной некроманту. Он меня спас. Даже больше… Он спас меня от участи худшей, чем смерть. Моя честь требовала, чтобы я отплатила тем же. А уж теперь, когда я знала о его невиновности, — тем более.

— Ты мне очень поможешь, если не будешь в это все лезть, — жестко припечатала она. — И дружка своего удержишь.

Честное слово, я хотела отреагировать спокойно, но не сумела. Боюсь, обида была написана на моем лице метровыми буквами, потому что бабуля тихо рассмеялась и покачала головой.