Лицо в тени

Но в этот день ей пришлось заниматься несколько другими вопросами, чем моделирование одежды. Вскоре приехала хозяйка – милая, ухоженная женщина неопределенного возраста, которая, как и Вероника, не любила слышать свое отчество. Надя немедленно заявила, что ей нужна помощь – нужно купить несколько профессиональных швейных машин, и Алина должна ехать с ней на склад, там сейчас как раз то, что нужно, она только что звонила. Они поехали на склад, долго выбирали, а затем оформляли машинки – настоящие чудеса техники, не способные разве что ткать и красить ткань. Затем, отправив закупленный товар в магазин, Надя сказала, что нужно узнать – не пришел ли груз из Италии – отрезы тканей, который она месяц назад закупала и паковала лично, чуть не своими руками. Звонить на склад было бесполезно, туда нужно было ехать. И они опять поехали вместе. Алина слегка устала от этих непрерывных разъездов по Москве и от сомнительного удовольствия дышать смогом в пробках, но все-таки была довольна тем, что именно ей оказывают такое доверие. Стало быть, она и в самом деле полноправный компаньон.

Ткани, как выяснилось, пришли несколько дней назад, хотя, как взбешенно заявила Надя, когда она сюда звонила, ей говорили, что придется подождать еще неделю. Потом, немедленно успокоившись, она шепнула Алине, что все это делается, чтобы начислить пени за аренду склада – груз-то большой, сумма набежит немалая.

– И так везде! – заметила она, оформив наконец все бумаги и договорившись о перевозке ткани на собственный склад ателье. – Везде и всегда. Тебя готовы ограбить, стоить голову повернуть не в ту сторону. Ты что такая бледная? Устала?

Алина бодро ответила, что совершенно не устала. Хозяйка заметила, что не всегда же будет продолжаться такая суматоха – в конце концов, когда они наладят дело, Алина еще устанет сидеть на одном месте. О своих денежных затруднениях девушка ей решила не рассказывать. В конце концов, они совершенно не касались Нади – ведь деньги в долг давала вовсе не она, а какой-то знакомый Вероники. О семейных сложностях Алина тоже не упоминала – она считала, что чем меньше об этом будут знать на работе, тем лучше. Ведь коллектив будет сплошь женский, так что не стоит сразу же давать всем почву для сплетен.

А сама она почти весь день только и думала о деньгах. Близился срок уплаты по долговой расписке, а заплатить все еще было нечем. И тут ей на ум все чаще стали приходить деньги, которые вчера по всему городу собирал отец. Сперва она подумала об этом мимолетно – просто подивилась, как это ему удалось так быстро собрать значительную сумму – около семи тысяч долларов, если верить словам матери! А потом эти семь тысяч стали как-то настойчиво перекликаться с суммой ее долга – девятью тысячами. У нее мелькала мысль: «Достать бы еще две, и все в порядке…» Когда Алина поймала себя на этом, то невольно качнула головой. Нечего было и думать, что отец согласится отдать ей эти деньги – ведь он уверен, что от них зависит жизнь старшей дочери. И все-таки она думала о них. Просить у родителей – это было далеко не то же самое, что торговаться со свояком. Который, к слову, вообще был неизвестно где.

С работы она поехала прямо к родителям – она решила, что отдохнуть еще успеет, если ей вообще суждено сегодня отдохнуть. И потом, ведь было просто необходимо рассказать им о том, что случилось вчера на даче. Алина не сомневалась, что их куда больше ранит известие о смерти собаки, чем о том, что в сарае был найден труп никому не известного мужчины. А иногда ей начинало казаться наоборот – что именно этот неизвестный напугает их до смерти – ведь сейчас, когда старшая сестра отсутствует, их пугает решительно все, сверх всякой меры…

Но, едва переступив порог родительской квартиры, Алина была буквально сметена с места восторженными восклицаниями:

– Вернулась! Вернулась!

– Ну да, – она ошеломленно оглядела родню – отца, мать, Катю. – Я же обещала заехать…

– Моя мама вернулась! – крикнула Катя и, разбежавшись, повисла у тетки на шее, будто желая свалить ее с ног. Алина, с трудом удерживая девочку – для своих семи лет та была довольно рослой, – выслушивала радостное сообщение. Родители говорили наперебой, но кое-что понять было можно.

Марина была дома – вернулась сегодня примерно в полдень, тогда же позвонила сюда, спросила, как дети, сообщила, что с ней все в порядке, чувствует себя неплохо, но очень устала и потом все объяснит. А потом сюда же приехал Василий, который тоже знал о возвращении жены и сказал, что хотел бы забрать Илью.

Когда дошло до этого пункта, Катя отпустила теткину шею и с грохотом спрыгнула на пол.

– Я тоже хотела ехать, но он меня не взял! – обиженно заявила она. – Сказал, что я всегда шумлю, а мама сейчас устала! Меня вечером дедушка с бабушкой отвезут!

– Мы звонили тебе на работу, – сказал отец. – А нам сказали, что ты сегодня не явилась и почему – они не знают. Еще не хватало за тебя переживать!