Лицо во мраке. Этюд в багровых тонах

Когда она в седьмой раз она приложила ухо к двери, слух ее уловил едва слышный звук: кто-то спускался по лестнице. Через какое-то время ее старания были вознаграждены: что-то темное мелькнуло перед дверью и остановилось на широкой лестничной площадке. Теперь она хорошо видела этого человека, вернее, настолько хорошо, насколько позволяло тусклое освещение. Он был в длинном пальто до пят, на голове – черная фетровая шляпа с опущенными краями. Постояв секунду, прислушиваясь, человек вытянул руку, и часть стены рядом с ним открылась. Дверца была маленькой, не больше шести квадратных дюймов, и она была так искусно замаскирована рисунком на обоях, что Дик Шеннон не заметил ее, хотя проходил здесь не меньше десяти раз.

Затаив дыхание, она наблюдала, как человек просунул руку в открывшуюся нишу, потом сверкнуло голубое пламя, и свет в коридоре погас. После этого человек повернулся. Он шел по направлению к двери.

Щелчок замка указал на то, что внешняя дверь открылась.

Глава LXIV Дора отказывается говорить

Дик Шеннон вернулся к себе в четыре часа утра после того, как препроводил Лейси Маршалта домой и стал свидетелем замешательства мистера Стэнфорда, вызванного его неожиданным явлением.

В своей гостиной он застал двух человек: один – полусонный, но настороженный Уильям, второй…

– Мистер Торрингтон? Вот уж кого не ожидал увидеть!

Мужчина переменился. Добродушный тон исчез – Дик услышал это сразу, едва тот заговорил:

– Мне очень нужно с вами поговорить. Исчезла моя дочь.

– Ваша…

– Моя дочь, Одри. Вы не знали, что она – моя девочка? Сейчас нет времени рассказывать, но Одри Бедфорд на самом деле – Одри Торрингтон, дочь моей второй жены.

Дик смотрел на него, как в тумане.

– Подождите… Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Вы говорите, что Одри… исчезла? Но она ведь жила рядом с вами в гостинице!

– Вчера вечером она ушла и не вернулась. Я отпустил ее, потому что договорился о встрече с Мартином Элтоном, который мне хотел что-то рассказать… Что-то такое, о чем я частью знал и частью догадывался.

Он вкратце пересказал их разговор с Мартином.

– Куда она ушла? – спросил Дик.

Мистер Торрингтон покачал головой.

– Не знаю. Она просто сказала, что уходит, но никому не сказала, куда. Ее номер я, разумеется, не обыскивал… Не хочу, пока есть надежда на ее возвращение…

– Сделаем это сейчас, – сказал Дик, и они вместе поехали в гостиницу.

Ночной портье, открывший им дверь, ничего нового сообщить не мог.

– Молодая леди еще не вернулась, сэр, – доложил он.

На лифте портье довез их до ее номера и открыл дверь своим ключом. Застеленная постель, на ней – аккуратно разложенная ночная рубашка, стакан молока на тумбочке у кровати. Рядом с ним Дик увидел потертый бювар. Он раскрыл его и стал быстро просматривать письма. В крошечной корзинке для бумаг, какие в гостиницах выдаются всем постояльцам, Дик заметил какие-то обрывки. Высыпав содержимое корзинки на стол, он принялся лихорадочно составлять кусочки бумаги.

– От миссис Элтон. Написано было вчера! – воскликнул он, когда собрал наконец головоломку. В записке имелся важный постскриптум:

«Пожалуйста, сожги это письмо».

– Я еду к Элтону. Вам нет необходимости ехать со мной, – сказал Дик.

В доме Элтонов было темно, но Дику не пришлось долго ждать, когда в коридоре загорится свет. Открыл ему Мартин Элтон.

– Шеннон? Здравствуйте. Проходите. А вы – ранний гость, – сказал он, закрывая дверь.

– Ваша жена не спит?

– Не знаю… Сейчас посмотрю. Вы хотите с ней поговорить?

– Я хочу поговорить с вами двумя, – сказал Дик.

Когда полицейский говорит таким тоном, который услышал Мартин, пытаться возражать бессмысленно.

Через несколько минут спустилась Дора, она была в легком ночном халате.

– Вы хотели меня видеть, капитан Шеннон?

– Где Одри Торрингтон? – прямо спросил он.

– Я не… – начала она.

– Вы, разумеется, не понимаете, о чем я. А теперь послушайте, миссис Элтон. Ваша сестра приходила к вам на обед по вашему приглашению. Вы послали ей записку, которую просили сжечь, но она не сожгла ее, а порвала. В ваш дом она вошла примерно в шесть часов. – Тут ему в голову, видимо, пришла какая-то неожиданная мысль. – Позовите горничную.

– Дорогой капитан Шеннон, зачем же звать горничную? Я и сама расскажу вам все, что знаю. Не хочу я впутывать слуг в свои дела, – Дора скорчила недовольную гримасу.

– Приведите ее.

Мартин поднялся на верхний этаж, постучал и в удивлении отпрянул, когда дверь тут же открылась и навстречу ему шагнула горничная, полностью одетая и в пальто.

– Что за… – воскликнул он, и девушка улыбнулась.

– Что угодно, мистер Элтон?

– С вами хочет поговорить капитан Шеннон, – ответил Мартин, справившись с удивлением. – Он интересуется сестрой хозяйки. Вы знаете, что вчера она здесь обедала, и вам нужно сказать, что вы все это время были здесь и помните, как она ушла.

Девушка не ответила.

– Вот, пожалуйста! – сказал Мартин, введя горничную в гостиную. Дора покосилась на девушку.

– Почему вы так одеты? – раздраженно спросила она.