Лицо врага

— Я участвую в проекте по настоянию моего правительства, сэр. Я сделаю то, что обязан, но в вашем сотрудничестве не нуждаюсь. Надеюсь, вас это не слишком разочарует.

— Какая наг… — начал было Деклу, однако Моубрей жестом заставил его замолчать. Затем он чопорно поклонился Элликоту, Джулиане и Рафу и, развернувшись, повел свою делегацию прочь.

— Кажется, остальные могут отдыхать, — прокомментировал Раф.

— Я был немного резок, — произнес Элликот извиняющимся тоном и робко улыбнулся Джулиане.

— Нет-нет, не извиняйтесь. Я понимаю. Должно быть, трудно возвращаться к церемониям, принятым в обществе, после столь долгой болезни.

— Ну еще бы. — Элликот сразу снова замкнулся в себе. — То, что вы слышали, без сомнения, сильно преувеличено. Впрочем, я не занимаюсь опровержением слухов. На будущее предлагаю ограничиться профессиональными темами.

— Простите. Я не…

— Уверен, что да. А сейчас, с вашего позволения — время на станции немного не совпадает с привычным мне. Боюсь, мне пора идти.

Окаменев, Джулиана смотрела, как ее оскорбленный кумир развернулся и пошел прочь.

— Это же неправда, — вставил Раф.

— Что неправда?

— Насчет времени. Корабль, на котором он прибыл, придерживался времени станции с той самой минуты, как покинул орбиту Серентена. Кажется, ты обидела именитого профессора.

— Но я не хотела.

— Знаю, Джули. Я бы не стал на этот счет беспокоиться. И все же советую тебе некоторое время держаться от него подальше.

Вероятно, Раф прав. Тогда почему ей так плохо? Она ведь понимает, что ее кумир — человек. Но он выздоровел — иначе правительство не отправило бы его сюда. Наверное, профессор Элликот решил, что она поверила всему, что о нем болтают. Ей хотелось сказать ему, как сильно он ошибается.

Джулиана отчасти представляла, что ему пришлось пережить. Каждый социоксенолог привязывался к разумным существам, которых изучал. Без этого нельзя было выполнить свою работу. Некоторые утверждали, будто Элликот зашел слишком далеко, — но на чем они основывали свои суждения? Только тот, кто пожил среди инопланетян, мог понять, как сложно войти в чужую культуру.

Джулиане хотелось сказать Элликоту, что он ошибся, поделиться с ним своими мыслями. Она надеялась, что у нее будет такая возможность.

Но только не сегодня. Раф толкнул ее локтем.

— Сюда опять идет Деклу.

Рафаэль Берк не особенно прислушивался к тому, что говорил ему Деклу. Военные для него были безликим злом; в отличие от них Элликот представлял собой личность, а Раф всегда ставил личность выше толпы.

Когда Элликот отшил солдафонов Лиги, Раф невольно почувствовал уважение к этому человеку, хотя понимал, что оно вряд ли перерастет в нечто большее. Раф знал, что за человек Элликот, и не разделял заблуждения, будто враг его врага — его друг.

Элликот очень искусно притворился, будто не знает, кто такой Раф. «Берк? — невинным тоном переспросил он. — Однажды я работал с профессором Берком». Даже не назвал ее по имени! «Франческа Берк!» — хотелось выкрикнуть Рафу в лицо Элликоту. Хотя бы это она заслужила от человека, виновного в ее смерти. Ее звали Франческа!

Однако он промолчал. Элликот мог позабыть Франческу, но Раф, ее брат, не забыл и никогда не забудет. Так же как и человека, чья небрежность стоила жизни сестре Рафа на Доме Кассуэлов. И пока Курт Элликот остается безнаказанным. Но это пока. Впереди будущее, а Берк всегда смотрел в будущее.

— Раф, тебе нехорошо? — спросила Джули, когда Деклу наконец оставил их в покое.

— Ничего такого, с чем бы не справился свежий воздух.

— Я тебя понимаю, — заметила Джулиана, глядя в противоположный конец комнаты. — Эти солдафоны и на меня нагнали тоску.

Раф не стал ее разубеждать. Ей еще рано знать правду об Элликоте: Раф видел, как она смотрела в рот своему кумиру. Джули слишком упряма, чтобы изменить мнение даже под давлением фактов — она просто обидится. Всему свое время.

Да, его время еще придет.

10

СИСТЕМА ЧУГЕН

ПРОМЕЖУТОЧНАЯ СТАНЦИЯ

Когда Коной вышел из душа, Джейн сидела на постели и расчесывала волосы. Коной слышал, что ему звонили, но она уже ответила на звонок.

— Эрш снова просит встречи, — сообщила Джейн.

За последний месяц Коной встречался с майором гораздо чаще, чем ему бы хотелось.

— Что на сей раз?

— Он не сказал, а я не спрашивала — просто назначила время. Знаешь, мне показалось, он немного смутился, когда услышал мой голос. По-моему, он считает наши отношения предосудительными.

— Неужели? Майора не так-то просто смутить. И все же я не удивлюсь, если услышу, что он слегка шокирован. — В полете Коной и Джейн старались не подчеркивать свою связь, но теперь, когда их жизнь стала напоминать оседлую, возобновили близкие отношения. Их поведение ни у кого из соотечественников удивления не вызывало, но у жителей Лиги были довольно забавные представления о приличиях. — Типичное солдафонское пуританство.

Джейн, естественно, возразила:

— На самом деле, мне кажется, его больше беспокоит то, что ты здесь командир, а я — твой заместитель.

— Гм-м. — Коной задумался. — Это я могу понять. От такого заместителя, как ты, одно беспокойство.