Лицом к лицу

— Да, это вполне приемлемо, — согласился Хиро. — Кстати! Вот этого верзилу зовут Ямамото. Теперь он твой личный охранник и водитель. Свободных машин у нас достаточно. Можешь выбрать какую-нибудь из моих... — старик нахмурился и, отхлебнув уже остывшего чая, добавил: — Хорошо, если бы ты переехала куда-нибудь под наше крыло. У нас есть пара приличных гостиниц.

— Нет! — тут же отрезала девушка. — Я еще ничего не решила, а если меня заподозрят в связях с вами, то проблем потом не оберешься.

— Зря — вздохнул старичок. — Принуждать не буду, но зря.

***

— Ты не слышишь, что я говорю, — с горечью произнесла женщина. — Я устала говорить одно и то же.

— Я работаю по двенадцать часов, — сквозь зубы произнес сидевший перед ней мужчина. — Я вкалываю так, что уже забыл когда высыпался! Я имею право, придя домой, отдыхать!

Дома уже шел на спад скандал. Несмотря на то, что в этой стране было не принято показывать эмоций, на кухне было несколько разбитых тарелок.

Неизвестно, чем бы закончилась домашняя ссора, если бы не Рим. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы стереть черные руны гнева с супругов.

Но самая большая опасность находилась не на кухне. Цель очередной темной твари находилась в комнате, где находился мальчишка лет семи.

Он сидел на кровати, забившись в угол, и с перепуганными глазами смотрел на дверь, из-за которой слышался скандал. Для обычного человека это был просто перепуганный мальчишка, но для Рима, стоявшего в углу комнаты на изготовку, все было далеко не так просто.

В середине комнатушки, под низким потолком находился черный сгусток, который постепенно разрастался. Это был центр сбора эмоций страха и неподдельного ужаса ребенка. А вот тварь, которая собирала этим самые эмоции, сидела под потолком, с красными от злости глазами, смотря на инквизитора.

— УБИРАЙСЯ, — прошипела она. — ЭТО МОЕ! УБИРАЙСЯ!

— Не уйду, — произнес Рим, обнажая меч. — Не уйду и не прощу!

Шаг, короткий взмах и тонкая нить, связывающая сгусток тьмы с тварью, обрывается. Та тут же устремляется к нему, но инквизитор готов к бою. Он отсекает от бесформенного балахона несколько лоскутов и достает свой пистолет.

Однако, тварь успевает схватить отрубленный сгусток и мгновенно его поглощает. Два выстрела проходят сквозь противника, не оставляя следов. Тварь бросается к Риму и несмотря на всю подготовку и выставленный меч, отталкивает его назад, выбрасывая из помещения.

Инквизитор, вылетевший спиной с третьего этажа, поначалу хотел уцепиться хотя бы за стену, но, заметив что тварь сбежала, не стал ничего предпринимать.

На земле ему не пришлось приходить в себя из-за бесплотной сути, поэтому он встал и уставился на провода, по которым тварь улепетывала вдаль.

— Опять ушла? — послышался знакомый голос.

— Опять, — кивнул Рим. — Почему ее не взяли мои выстрелы?

— Потому что она не простая темная тварь, а твоя сила не имеет склонности. — Ответил ему тот самый человек, некогда назвавшийся «Пожирателем». — Я тебе давно говорил — используй сущности.

— Это поселит в меня тьму, как в тебя. Так? — спросил Рим, глядя в темные провалы незнакомца.

Несмотря на то, что он его многому научил и рассказал, недоверие к тьме так и не исчезло.

— Так. Я тоже долго не хотел к этому приходить, но однажды от меня зависело больше сотни жизней, — ответил учитель. — Тот момент для меня расставил все на свои места, и я понял главную истину.

— Какую?

— Не важно, что я буду использовать: тьму, силу, яд... что угодно. Главное — зачем я это буду делать. Если для спасения людей мне предстоит стать темной тварью — я ей стану. Подумай над этой истиной.

— Я подумаю, — кивнул инквизитор.

— Надеюсь, никому не придется умереть, чтобы ты сделал свой выбор, — кивнул учитель.

— Ты знаешь тех, кто стал темной тварью?

— Не совсем тварью, но тьмы они глотнули сполна, — кивнул Пожиратель. — Есть один, кто отказался жить по законам духов и стал защищать людей. Он достиг немалых успехов, пока его не заперли в темницу.

— За что? Он же людей спасал.

— За то же, что делаем мы. Он убивал темных тварей и поглощал их сущность. Он стал достаточно силен, чтобы не бояться обычных, сильных духов.

— Погоди, но это же...

— Это реальность. Духи готовы смотреть, как людей жрут темные твари, лишь бы мы не набирали столько силы, чтобы сравняться с ними в могуществе. Они вообще крайне озабочены своей монополией на силу.

Рим несколько секунд раздумывал, после чего спросил:

— Как звали того человека?

— Его звали Ульрих. Когда-то он был мастером Тадаши и служил духам. До того момента, как его заставили убить семью. Я тебе про него рассказывал.

— Я помню, — кивнул Рим. — А освободить его есть возможность?

— Есть. Над этим работают люди.

— Что за люди?

— Пойдем. Я познакомлю тебя с ними...

***

Глава 7 ч.1

Нобу поднял листок и углубился в чтение.

— Это было верхом наглости, даже по нашим меркам, — произнес сидевший в кресле старик. Он довольно улыбался и с удовольствием прихлебывал чай. — Конечно, кое-где команда пыталась оказывать сопротивление. Я отдал приказ не церемониться.

— Много перебили?