Лицом на ветер (СИ)

— Может быть, он не в крепости или вернётся другой дорогой? Может, он и не пойдёт пока домой, и мы с ним разминёмся?

— Нет! Нам нельзя встречаться с ним. Никак нельзя. Он не простит мне… Он… он убьёт меня…

— А что говорил твой Гален? Когда Крикс собирался вернуться? Домашние что-то знали об этом?

— Он не знал… Он сказал, отец может вернуться сегодня или через два-три дня — никто не знает точно. Мы пойдём другой дорогой…

— Есть другая дорога?

— Она длиннее и… — Рианн примолкла, глядя мимо лица центуриона.

— И? — Тот ждал ответа.

— Она через болото…

— К Плутону её!

— Так мы сможем выйти к вашей крепости, позже, но выйти, а здесь мы встретим Крикса… Крикса с мечом и с луком… Злого Крикса…

— Мы обгоним его!

— Нет!

— Если ты так боишься его, зачем собираешься вернуться? Для чего?

— Там будет Гален и его мать, они не дадут ему убить меня… Я сразу приду к нему и повинюсь… Я смогу поговорить с ним, я всё объясню ему…

— И он тебя не тронет? Ты так думаешь?

— Я оставила ему деньги и свою землю… Он узнает об этом и успокоится… А здесь… здесь он не даст мне и рта открыть, не даст сказать ему об этом, он разозлится, если увидит меня, он убьёт без разговоров…

— Нет…

— Мы пойдём по болоту. Так будет правильно. Так будет вернее. Я так думаю… Так надо. Поверьте мне.

Что-то незримо толкало её, что-то судьбоносное, не зависящее от неё, как тогда, когда она вбила себе в голову, что пленный центурион, купленный Криксом, это её бывший хозяин. Что-то творилось сейчас вокруг неё, что-то важное, всё её будущее зависело сейчас от этого решения.

— Да, так надо…

Центурион только молча смотрел ей в лицо, потом кивнул, с неохотой принимая её решение, хотя всем сердцем не хотел бы идти через болото. Как всякий человек, большую часть жизни проживший в крепостях, болот он не терпел. Как военный, конечно, он мог пройти везде, приходилось ходить и лесами, и болотами, ночевать под дождём и снегом, всего этого он приучил себя не бояться, но что уж не любил, то не любил. Он хорошо помнил те дни, когда Крикс купил его в другом посёлке и тащил потом под дождём как раз по болотам. С ними ещё был Гален… И Марк устал тогда страшно, ещё и Крикс его избил в ответ на слова о выкупе. И вся жизнь тогда потеряла смысл, он даже начал молиться Плутону, чтобы скорее для него всё закончилось… И эти болота вокруг все те дни.

Снова через болото ему хотелось бы идти меньше всего. Но Крикс… Наверное, со своим мечом и луком, он был даже хуже болота.

Чтобы свернуть на другую тропу, им пришлось вернуться часть пройденного пути назад, и всё это время, пока шли обратно, Марк чувствовал, как сжимается сердце от того, что он уходит от крепости, от своих… Но Рианн верила в то, что делала, и он доверился ей.

Новая тропа резко поворачивала на восток и через густые кусты её было даже не видно, скорее всего, ею пользовались очень-очень редко. Конечно, кому разумному нужны эти проклятые болота? Зачем на них ходить?

Когда остановились немного передохнуть, он спросил с тревогой в голосе:

— Ты точно знаешь эту дорогу?

— Я ходила по ней с отцом…

— Сколько раз?

Рианн посмотрела на него пристально и ответила резче, чем хотела:

— А вам не всё ли равно?

Центурион молча пожал плечами и рассеянно поскрёб подбородок через клочковатую неопрятную бороду.

— Не бойтесь, я знаю эту тропу… — А сама подумала: «Правда, я не была в тех местах уже шесть лет, ещё тогда… И я заблудилась именно там… Я бродила по этим болотам больше двух дней… Маму и всех погибших уже успели приготовить к похоронам… Но, думаю, я найду тропу через топи… Должна найти… Так надо…»

Рианн не нравилось, что центурион не доверяет ей, что он вообще с недовольством воспринял эту идею: идти болотами. Конечно, эти болота с теми, на первой тропе, не идут ни в какие сравнения. Не зная тропы, здесь пройти невозможно. На это и был расчёт, здесь не будет других, здесь не будет Крикса. Этой тропой пользовались только в крайних случаях. Отец говорил, что там есть острова, и если когда-нибудь нагрянет опасность, начнётся война, или придут вдруг римские легионеры, там всегда можно надёжно спрятаться.

Конечно, он показал ей эти места, когда Рианн была ещё девочкой, ещё до… Поэтому она и убежала на болота, пытаясь спрятаться в безопасности, но в пережитом страхе она заблудилась и не смогла выйти обратно.

Те пережитые дни она вспоминала с ужасом. Ей приходилось спать на земле и под открытым небом, пить болотную воду и есть только ягоды и почки. В темноте выли волки, а перед глазами стояли ужасы пережитой резни в родном посёлке. Ей казалось, что она осталась одна на весь огромный мир, и вокруг боги окружили её вечными, бесконечными топями. Болота и только болота. Ни одной живой души, она одна со своей болью, со своим горем…

Это не римлянин этот не хочет идти этими болотами, нет, куда больше сама Рианн не хочет этого делать. В разы, во много раз…

После обеда они впервые перекусили и отдохнули дольше обычного. Центурион молча осматривался по сторонам, слушая звуки леса вокруг, берёг сломанную руку, бережно поддерживая её под локоть. Потом вдруг спросил, глядя в лицо: