Любаша (СИ)

— Велдон, — шепнул секретарю, тихо стоявшему в углу. — Вас проводят, — уже более громче. — Прошу, — указал на дверь блондинке. — Не возражаете пройтись к океану?

— С удовольствием, — улыбнулись губы, глаза оставались задумчивы.

***

В доме капитана

Служанка с круглыми глазами тихонько сидела в уголке, боясь метающийся по комнате ополоумевшей девицы. Как есть, заразил ее капитан, теперь и мается! Но ничего, господа все знают, да воздадут по заслугам ироду. Пока же, нужно держаться подальше. Кивнув самой себе, служанка прижавшись спиной к стене быстренько перебежала в дальний угол, забившись между шкафом и занавеской.

Девица не заметила движения, продолжив лихорадочно бубнить себе под нос, бешено вращая глазами. Периодические возгласы и резкие остановки заставляли служанку вздрагивать и крепче сжимать зубы. Откуда глупой знать, что невеста гоняла и так и эдак предстоящий разговор, подбирая самые лучшие аргументы. Откуда знать невежде о том, как не сладко живется восьмой дочери! Пятая жена все рожает и рожает, отец укрепляет связи. Наследника никто не трогает, первых трех сыновей — опора отца. Помрет один, есть еще два. Старшие сестры давно пристроены кто за богатого соседа, кто за высокопоставленных аристократов.

Предпринимательская жилка отца позволила тому подняться из грязи, сколотить состояние и укокошить четверых жен.

Выбор у Джоан был воистину невелик: за старика, нового партнера отца, или за капитана с дурной славой, да еще и с проклятием, обнаружившимся по приезду.

Разрыдавшись, девушка бессильно упала на пол, сжавшись калачиком.

— Не пойду за старика! — провыла она, засунув в рот кулак.

Старый, хромой и жестокий. Поговаривали, исключительно шепотом, предыдущие жены умерли от ревнивых побоев мужа. Отцовские наставления не оставляли вариантов:

— Повезло тебе, девка, — довольно облизнул тонкие губы. — Почитай, свадьбу почти сыграли. Да слушок прошел интересный… Дураком быть — не согласиться. Чую, дело темное. Но породниться с самим… Твое дело маленькое: очаровать, — грозно процедил глава семейства. — Без кольца на пальце не приезжай. Поняла? — рявкнул от души. — Жених сговоренный оскорблён отказом, да обещался ждать — сильно приглянулась. Сама понимаешь, на тебе и отыграется, коли назад воротишься, — неприятно усмехнулся и махнул рукой, выгоняя дочь.

Страх перед капитаном был настолько велик, что Джоан не могла держать привычную маску на лице. Даже «да» удалось выдавить не с первого раза. Элиз, вторая невеста, та еще змея, имела все шансы выгодно устроиться. Холодная и расчетливая, лекари все такие, умела расположить к себе, вытягивая из знакомства максимальную выгоду. Тяжко выдохнув, Джоан смирилась. Лучше сброситься со скалы, нежели молить об избавлении, терпя издевательства мужа.

Девушка подскочила от тяжелых ударов, сотрясающих дверь.

— Это конец, — опустошенно прошептала Джоан. — Войдите, — каркнула сорванным голосом.

Злой лекарь ворвался в покои, глазами прошелся по невесте, подметив все детали.

— Обидел? — прорычал, еле сдерживаясь.

— Нет, — отчаянно замотала головой девушка. — Он обещал помочь! — сама не зная почему, воскликнула бывшая невеста. Возможно, ей просто хотелось верить в лучшее?

— Что произошло? Почему вы плачете? — уже более мягко, капая в воду капли из пузырька, выуженного из сумки, висящей на плече.

Стуча зубами об край предложенной чашки, девушка, заикаясь и захлебываясь, коротко пересказала события, умолчав о своих страхах.

— У Джонатана не осталось шансов, — зло процедил лекарь, сжимая пузырек с зельем.

Девушка испуганно посмотрела на него, поняв о чем он. Ну конечно, ей же говорили, что лекарь один из самых преданных друзей капитана. Вот бы и у нее… были друзья, хотя бы один. Друг.

— Не печальтесь, — осторожно положила ладонь на его кулак. Зелье было отменным — сразу начало действовать. — Элиз выгодна эта партия. Она согласится, но прежде выторгует самые лучшие условия.

— Почему вы так уверены? — очнулся от раздумий молодой мужчина.

— Дело пахнет свободой и большими деньгами — то, чего жаждет Элиз, — печально улыбнулась девушка.

— Отчего вы не согласились на… столь щедрое предложение? — прищурился лекарь.

— Я боюсь, — прошептала Джоан. — До трясучки… Посему, будьте уверены, свадьба состоится. Она своего не упустит.

— Хорошо бы, — печально улыбнулся Велдон, поклонился и ушел.

Служанка дышала через раз, молясь всем богам, чтобы ее не заметили. Столько информации, только бы суметь донести! И правильно выбрать получателя.

Последние силы лекаря ушли на то, чтобы сохранить на лице видимость спокойствия. Стоило выбежать на задний двор, как маска спала, давая выход ярости. Подумать только, осталась одна невеста! Одна! Джонатан почти на краю! И из всех вариантов выбор пал на кого?! «Она своего не упустит…», — всплыло в голове.

С упоением отдубасив стену, Велдон устало прислонился лбом к теплым деревяшкам. Времени не осталось. Душа разрывалась на части. Надо что-то делать. Страх, злость, боль, отчаяние и долг боролись в лекаре, терзая изнутри.