Люби меня мертвым

Джоди так разозлилась, что ее первым желанием было позвонить в полицию. Впрочем, она затратила немало труда, чтобы сохранить анонимность, и не хотела все испортить сейчас. Вдобавок держать дома животных такого рода, не имея лицензии, противозаконно. Одних Джоди приобрела на выставке ядовитых рептилий в голландском Хаутене, других в немецком Хамме. Перевезти зверушек через границу в маленьких картонных коробочках оказалось проще простого. Джоди просто пронесла их через контроль в пакетах из дьюти-фри.

Она очень надеялась, что незадачливого грабителя – или грабителей, если их было несколько, – покусали, и как следует. Поделом! Конечно, Джоди приходило в голову, что случившееся может быть как-то связано с украденной флешкой и деньгами. Впрочем, тогда весь дом перевернули бы вверх дном. Она сомневалась, что представителей мафии остановили бы ее рептилии.

Ядовитые существа завораживали Джоди с тех пор, когда она была маленькой девочкой и дядя подарил ей энциклопедию о диких животных. Белые и пушистые зверьки ее не интересовали. Другие девочки ее возраста играли в куклы, а Джоди держала змей. Еще одна причина, по которой папа считал ее странной. Оглядываясь назад, Джоди его в какой-то степени понимала. И все же змей не смущал ее огромный крючковатый нос и отсутствие груди.

Однажды вечером Джоди засунула одного из своих ужей под одеяло в изножье кровати Кэсси. А потом лежала у себя в комнате и с нетерпением ждала, когда раздастся визг. Давненько она не получала такого удовольствия. Конечно, на следующий день всех змей у нее отобрали, однако дело того стоило.

С первым мужем, Кристофером Бентли, Джоди познакомилась в террариуме Лондонского зоопарка. Ей тогда было двадцать два года, а ему – сорок восемь. Кристофер только что развелся с женой. За несколько месяцев до этой встречи Джоди съехала от родителей и использовала все сбережения, а также деньги, которые несколько месяцев получала в банкоматах при помощи поддельной кредитной карты, для того чтобы исправить нос и увеличить грудь в клинике пластической хирургии на Харли-стрит.

Благодаря выгодным сделкам на рынке недвижимости Кристофер мог позволить себе не работать и все время посвящал любимому хобби – ядовитым рептилиям. Значительную часть взрослой жизни он провел, путешествуя по Индии, Африке и Южной Америке. Там и увлекся. Кристофер даже написал две книги о ядовитых змеях и еще одну о ядовитых лягушках. Кроме того, несколько английских зоопарков обращались к нему за консультацией по обустройству террариумов.

Джоди он сразу показался интересным и весьма привлекательным. Когда в первый раз побывала в его личном террариуме, расположенном в подвале роскошного дома возле Риджентс-парк, всего в нескольких шагах от зоопарка, Джоди глаз не могла оторвать от аквариумов и их обитателей.

От пола до потолка поднимались стеклянные стены, за которыми обитали смертельно опасные змеи, пауки и лягушки. Кристофер знал о своих любимцах много интересного и с удовольствием готов был поделиться знаниями. Он держал гремучих змей, австралийского шипохвоста, кассаву, песчаную эфу, тигровую змею, несколько видов мамб, а также множество пауков, включая красных и воронковых водяных. С не меньшей любовью Кристофер относился и к скорпионам. В число его питомцев входили индийские красные, палестинские желтые и андроктонусы толстохвостые.

Глядя на всех этих опасных животных, Джоди испытывала приятное волнение. Ее завораживало, какой силой обладают эти, казалось бы, маленькие существа. Чтобы убить человека, им достаточно всего один раз укусить его или ужалить. А в случае с некоторыми лягушками хватает лишь прикосновения. Также Кристофер рассказывал, что раздраженный или напуганный скорпион – к примеру, окруженный горячими угольями или врагами, – жалит сам себя в шею. Что ж, хороший способ, подумала Джоди. Она и сама поступила бы так же. Впрочем, оставалось надеяться, что ее не разоблачат и не призовут к ответу. У нее были большие и очень, очень приятные планы.

Помимо этого, Кристофер показал Джоди аптечку, в которой держал аккуратно подписанные склянки с противоядиями от укуса каждого из содержавшихся в подвале существ. Кристофер объяснил, как их применять и сколько времени проходит от момента укуса до наступления паралича или смерти. А самое главное, Кристофер научил Джоди управляться с ядовитыми животными, чтобы самой не стать их жертвой.

Дело оказалось простое – змей можно ворочать и переносить с места на место при помощи металлической палки, похожей на шампур с изогнутым концом, а то и просто голыми руками.