Люби меня мертвым

Шелби планировал нанести визит в дом ювелира сегодня, и он это сделает – несмотря на кишечный грипп. Взяв стакан, Шелби не без труда допил кока-колу, затем снова провалился в сон. Снились ему громко шипевшие змеи, которые крутились на полу, свернувшись в кольца, и пускали искры, будто фейерверк «огненное колесо».

В четыре часа Шелби проснулся, весь мокрый от пота. Из носа снова пошла кровь. Нет, пора с этим кончать. Иначе Энджи непременно вызовет врача, а тот, конечно, начнет спрашивать, где работает Шелби. Чего доброго, невеста снова будет предлагать позвонить его начальству. Еще чего не хватало! В общем, надо вставать.

Свесив ноги с кровати, Шелби встал на ковер, но тут же бессильно рухнул обратно. Преодолевая головокружение, он попробовал встать еще раз. Кое-как добравшись до туалета, плюхнулся на унитаз. Может быть, хоть это поможет. «Не держи всякую дрянь в себе», – советовал один сокамерник.

Встав, Шелби заглянул в унитаз. По всему телу пробежала дрожь. Вода была красной от крови. Нажав на кнопку смыва, порядком напуганный Шелби шагнул под душ. Что с ним, черт возьми, делается? Неужели от кишечного гриппа такое бывает? Или это реакция на змеиный укус? И если да, то когда она наконец пройдет? После горячего душа Шелби почувствовал себя гораздо бодрее. Стал вытираться, и тут заметил, что из двухдневного пореза от бритвы на подбородке по-прежнему сочится кровь. Обработав ранку заживляющим карандашом, Шелби на всякий случай заклеил ее большим куском пластыря. Потом помазал под мышками дезодорантом и пригладил влажные после мытья волосы.

Хотя бы отчасти почувствовав себя человеком, Шелби оделся во все черное, обул кроссовки и спустился на первый этаж. На кухонном столе его ждали приготовленные Энджи два стакана с кока-колой. Сев на стул, Шелби стал медленно пить, размышляя, откуда взялась кровь в унитазе. Должно быть, сосуд лопнул, решил он.

Удовлетворившись этим объяснением неприятного инцидента, Шелби допил один стакан и взялся за второй. Все как велела Энджи. Попив, Шелби проголодался. Встал, покачиваясь, подошел к холодильнику и открыл дверцу. Но все продукты – сыр чеддер, латук, помидоры, ветчина, яйца, сосиски, бекон, готовая мусака из супермаркета – при одном взгляде снова вызывали тошноту. Шелби закрыл дверцу и задумался. Может, косячок выкурить? Вдруг поможет?

Встав на стул, потянулся к полке, где стояла хлебница. Там Энджи хранила свой запас. Поставив хлебницу на стол, Шелби достал из нее сигаретную бумагу, пластиковый пакет с травкой и полоску картона, а затем скатал толстый косячок. Понимая, что Энджи будет недовольна, если узнает, Шелби аккуратно убрал все на место, а курить пошел на крошечный задний дворик.

Травка оказалась классная. Первый сорт. Просто отпад!

Когда в половине седьмого Энджи вернулась домой, Шелби танцевал перед телевизором в гостиной под игравшую на полной громкости песню Eagles. При этом размахивал кулаками так, будто дрался.

– Смотрю, идешь на поправку! – радостно приветствовала жениха Энджи.

– Эта твоя кола – прямо волшебное средство! – воскликнул Шелби, продолжая дрыгаться в том же ритме. – Волшебное!

Потом сгреб Энджи в объятия и поцеловал в шею.

– Ты – гениальная целительница! Выходи за меня замуж!

– Ты уже делал мне предложение, и я ответила «да». Забыл, что ли?

– Просто проверяю! – засмеялся Шелби.

– В смысле?

– Вдруг насмотрелась на меня в неприглядном виде и передумала?

– «В здравии и в болезни», – процитировала Энджи. – Это же свадебная клятва! Я ведь тоже могу заболеть. Неужели ты сразу от меня отвернешься?

– Ни за что!

– Во сколько тебе на работу?

Шелби посмотрел на часы:

– В половине восьмого. Через час надо выезжать. Или даже раньше…

– Ты поел?

– Нет, но ужасно голоден! Слона бы слопал!

– Тогда сейчас разморожу мусаку.

– Отлично! Можешь даже не размораживать. Прямо так сожру! Вместе с коробкой.

– Ладно, коробку приберегу на случай, если захочешь выкурить еще один косячок, – дерзко ответила Энджи.

И тут Шелби сообразил, как по-глупому прокололся. Надо было предпринимать столько мер предосторожности, аккуратно раскладывая все по своим местам в хлебнице и отправляясь курить на улицу, чтобы потом преспокойно оставить окурок в пепельнице на кухонном столе!

42

Воскресенье, 1 марта

Сотрудница диспетчерской службы такси «Стримлайн» выслушала Зуба с большим сочувствием. Видимо, помогло то, что проблему он изложил с аристократическим английским акцентом, который, перед тем как позвонить, репетировал целый час.