Люби меня мертвым

– Гематологические аномалии – наиболее часто встречающийся и широко распространенный эффект от укуса ядовитой змеи. Гемотоксичные змеиные яды вызывают у жертвы ДВС-синдром, то есть диссеминированное внутрисосудистое свертывание, также известное как коагулопатия потребления. В качестве других аномалий могут выступать антикоагулянтная коагулопатия и тромботическая микроангиопатия. Вызванная ядом коагулопатия потребления характеризуется нарушенной свертываемостью крови по причине массивного освобождения из тканей тромбопластических веществ. Яды разных видов змей отличаются по воздействию. Результатом действия подобных субстанций может быть повышенное соединение в плазме продуктов расщепления фибриногена, а также трансформации протромбина в тромбин и плазминового расщепления фибрина. Наибольшую опасность представляет обильное кровотечение, в особенности в случае интракраниального кровоизлияния, которое зачастую оказывается фатальным. Что касается яда echis carinatus – песчаной эфы, – продолжительность клинических проявлений ДСВ-синдрома вместо обычного срока в неделю и более может составлять от двадцати четырех до сорока восьми часов. – Грейс поднял голову и улыбнулся: – У кого есть вопросы?

Гай Батчелор покачал головой:

– Ты нас всех запутал с первого же предложения.

Тут снова оживился Поттинг:

– Если правильно понял, Стонора сгубила не автомобильная авария, а кровотечение?

– Совершенно верно, Норман, – ответил Грейс. – Если объяснять ситуацию в простых словах, без медицинских терминов, песчаная эфа убивает своих жертв, превращая их в гемофиликов. Под воздействием ее яда нарушается свертываемость крови. Сначала коагулянты, – которые, собственно, и отвечают за эту самую свертываемость, – выделяются даже слишком активно, а когда они заканчиваются, начинается кровотечение. То есть Стонор мог истечь кровью, даже порезавшись бритвой.

– Похоже, его точно укусил кто-то из дружков, – заметил Гай Батчелор.

Несколько человек закивали.

– Но где и при каких обстоятельствах змея подружилась с Шелби Стонором? – задумчиво произнес Джек Александер.

– Ладно, хватит дурака валять! – велел Грейс и, заглянув в записную книжку, произнес: – Наиболее вероятными на данном этапе можно считать две версии. Либо укус змеи был случаен, либо мы имеем дело с убийством, связанным с криминальной деятельностью Стонора. Возможно, от него решили избавиться таким способом. Вот почему нам важно собрать как можно больше фактов. На данный момент склоняюсь к первой версии и даже рискну предположить, что Стонор был укушен при попытке украсть песчаную эфу – или для себя, или по чьему-то заказу. Мое предположение подкрепляет вот эта фотография.

Рой Грейс встал, подошел к белой доске и указал на мутный снимок.

– Приглядитесь внимательнее и скажите, что видите.

– Страшную рожу, – выпалил Поттинг.

– Может, еще что-нибудь? – поинтересовался Грейс.

– Такое чувство, будто фотографировали не Стонора, а потолок. Лицо не в фокусе, – посерьезнел Норман.

– Лепнина на потолке очень затейливая. Такая встречается в домах Викторианской эпохи, – заметил Батчелор. – Но справа в кадр попала верхняя часть окна. Панели тюдоровские, причем это не оригинальный стиль Тюдоров, а современная подделка. Уж мне ли не знать? Мы с Леной жили как раз в таком доме.

– А что это за стеклянные шкафы вдоль стен? – спросил констебль Дэвис. – Похожие продают в ИКЕА.

– По-моему, это не шкафы, а стеклянные ящики, поставленные друг на друга, – возразил Гленн Брэнсон. Встал и подошел к фотографии поближе. – Кажется, это аквариумы. Только без воды.

– Ну правильно – зачем в них вода? Там ведь содержатся змеи, – высказал предположение Батчелор.

– Верно, Гай. Змей держат в таких вот аквариумах, где для них обеспечивают комфортные условия, – согласился Грейс.

– Так вот где жил Стонор, – протянул Поттинг. – Ничего не скажешь, подходящая квартирка.

Как всегда игнорируя не знающего меры шутника Поттинга, Брэнсон спросил:

– Зачем вообще сделана эта фотография?

– По всей видимости, Стонор нажал на кнопку случайно, – ответил Грейс. – В ближайшие несколько дней до и после ни одного другого снимка сделано не было. Хотя выражение лица Стонора различить трудно, однако позировать он уж точно не пытался. Наоборот, в камеру даже не смотрит. Да и дата интересная – фотография сделана в четверг двадцать четвертого февраля, поздно вечером. Токсины яда песчаной эфы убивают жертву за несколько дней. Вечером первого марта, около восьми часов вечера, находившийся в бреду Стонор врезался на машине в фонарный столб.

Грейс еще раз заглянул в записи.

– Эта информация получена отделом высоких технологий. Благодаря триангуляции они также установили место, где предположительно был сделан снимок, – в жилом доме в районе Родеан. Примечательно то, что уже два месяца там наблюдался всплеск ограблений и, судя по почерку, Стонор имел к ним прямое отношение.

Грейс встал и подошел к белой доске, к которой была прикреплена карта восточного Брайтона. Обвел пальцем красную линию.