Любящий сын

А алтарь, получив жертву, конечно, среагировал. Чего б ему не среагировать, если он и остальные изначально предполагались как возможность воззвания к основным сущностям. И требовалось когда-то всего несколько капель. И существовала возможность договориться о продлении, например, лета на несколько дней, чтоб селяне успели собрать урожай. Но за это и зима наступала на те же несколько дней раньше. И если в каком-то регионе требовались дополнительные осадки, то шли они за счет увода туч из другой, в идеале безлюдной местности. Потому что не бывает нарушений равновесия только в одну сторону. За все должна взиматься своя плата.

И ты, зазря докричавшийся до Повелителя холода, тоже должен будешь расплатиться. Сам, а не подсовывая кого-то вместо своей бесценной тушки. И тебе не понравится то, что Зимний брат может захотеть в уплату, дабы раз и навсегда отбить у неблагодарных людей желание лишний раз дергать мировые сущности… И Симэль нахмурился, заметив, как шустрый человечек, поняв, что полагаться на состоявшуюся встречу с ним не получается, принялся усиленно улыбаться Юки. И даже вроде как плечи расправляет и грудь пытается выпятить, дабы казаться мощнее и привлекательнее. И смотрит на нее с жадностью, как на будущую добычу… обращаться пытается… И тогда Повелитель холода принял решение. Но прежде… он призвал в свой замок представителей союза Девяти старших домов. И огласил им приговор.

Отныне алтарные камни перестают действовать как связующее звено между сущностями и людьми. Это был последний раз, когда он отозвался. Он пойдет человечкам навстречу, и прекратит наступление холодов, граница снегов отныне не продвинется дальше уже существующей. Но за то, чтобы Зимний брат не продолжил захват ваших земель, потребуется плата – Аугуст Корайя заменит немощной старушке убитого им сына. Он сделает так, что она не ощутит подмены, а ему придется заботиться о ней до конца ее дней.

Что характерно, никому даже в голову не пришло оспаривать принятое им решение. Да за обещание не проморозить насквозь весь мир, они готовы были и побольше отдать, чем отработка одного из представителей Девяти домов! Правда, сам Аугуст Корайя, когда узнал условия, почему-то не обрадовался, а вовсе даже разозлился.

Подумаешь, смерть какого-то смерда, кипел он от возмущения, да он должен был быть счастлив отдать свою никчемную жизнь во имя великой цели и процветания целого народа хаттов. А теперь ему, первому наследнику рода Корайя, придется проживать за какого-то безымянного гаденыша его многажды никому не нужную жизнь. Он был уверен, что это ненадолго, ну сколько сможет протянуть старая немощная бабка? Год, два, пусть даже пять лет, но когда-нибудь она умрет, и он вернется к своей привычной жизни.

***

Зимний брат проводил Аугуста насмешливым взглядом. Иди-иди, умник. Прощение ему, ха. У людишек с этим вообще получается забавно, почему-то предполагается, что, совершив нечто неблаговидное или наказуемое, потом достаточно быстренько попросить прощения и даже не выслушав ответ, с легким сердцем и чистой совестью идти совершать подобные поступки дальше. Кто вам сказал, что на чашу весов напротив чужих боли, страдания и исковерканной судьбы можно небрежно бросить формальное извинение и, не дожидаясь искомого прощения, продолжать путь, и этого будет достаточно для расплаты? Нет, короткоживущие, это так не работает!

Как иногда забавны и предсказуемы бывают люди… и нелюди тоже. Он ведь действительно уверен, что несправедливо и чрезмерно наказан за попытку спасти свой народ. Он полагает, что это ненадолго, и будет терпеливо ждать смерти старой Вилмы, чтоб потом вернуться в Арханат во всем блеске силы и молодости. Жди. Не в курсе ты, что твой народ уже разменял тебя на собственное благополучие. Когда на одной чаше весов лежат жизни всех жителей, а на другой – одна, решение, как правило бывает именно таким: кем-то придется пожертвовать. Кому-то придется заплатить. И ты отдашь эту плату – отработку в роли убитого сына у обездоленной тобой старушки.

На саму старушку, равно как и на ее сына, Зимнему брату было все равно. Но шанс повозить мордой по полу надменных хаттов он упустить не мог. Отдельной наградой стали их лицемерные заявления об общей пользе и жертве во имя всего народа. Небось, если бы платой были их собственные жизни, они бы так покорно себя не вели…

А кроме того… Он покосился на занимавшую соседний трон Юки. Если бы этот самоуверенный болван не оскорбил его дочь, у него были все шансы дождаться смерти Вилмы и вернуться к привычной жизни. Но он посмел считать, что божественная наверняка проникнется его внешним видом и обязательно снизойдет к его наглым требованиям! Этого не будет.

Отныне Аугуст Корайя обречен вечно ухаживать за матерью зверски убитого им Ниле. Не так уж сложно подарить бессмертие двум людям, особенно если у тебя есть такая возможность. И желание. А ему придется изрядно потрудиться, чтоб сдержать обещание и ограничить свою силу, чтоб не навредить любимой своим и Юки холодом.