Любимая

– Я принесла вам очень действенное средство для поддержания сил – лавандовое печенье с шоколадной крошкой. Принимайтесь-ка за работу, птички мои.

Мы всегда были очень умными, поэтому даже не подумали ослушаться.

Глава девятая

Зои

– Получается, никакое могущественное заклинание не подействует, потому что любое заклятие будет замкнуто на Верховную жрицу, которая его применит, – вслух рассуждала я. – Помните, как это было в прошлый раз, когда Танатос попыталась заточить Неферет?

– Да, – кивнул Дэмьен. – И это очень плохо, потому что нам нужно нечто вечное.

– Возможно, Зои может использовать часть своего подсознания, чтобы сохранить и удержать чары? – предположила бабушка.

– Я, конечно, попробую, но рано или поздно заклятие все равно будет снято.

Бабушка озадаченно покачала головой, не понимая, к чему я клоню.

– Когда я умру. Нет, я уверена, что это случится только через несколько сотен лет, но ведь случится же. Мне не хотелось бы оставлять такой подарок Верховной жрице, которая сменит меня.

– Но и это еще не все. Связь с заклятием будет день за днем истощать силы Зои, – вмешался в разговор Дэмьен. – А если Неферет действительно что-то замышляет и начнет пробовать заклятие на прочность, то Зои рискует повторить судьбу Танатос: то есть умереть.

– Ну уж нет! Мы этого не допустим, – решительно объявила моя бабушка.

– А если мы будем накладывать заклятие по очереди? – предложила Стиви Рэй. – Мы все, Верховные жрицы. Зет может наложить чары первая. Она продержит их, скажем, до тех пор, пока не устанет, а потом мы снова создадим круг, и я возьму заклятие на себя.

– А когда тебе надоест, я тебя подменю, – воскликнула Шони. – И так по кругу! Это сработает?

– Не думаю. – Все обернулись и вопросительно уставились на Афродиту. – Я, конечно, не буквоежка, как Дэмьен…

– Предпочитаю термин «исследователь», – поправил ее Дэмьен.

– Предпочитай на здоровье, я не возражаю, – хмыкнула Афродита. – Так вот, я не знаю всего, что знает Дэмьен, но я Пророчица Никс и у меня есть свое знание. Так вот, эффективно держать заклятие по очереди невозможно. Если в деле замешано слишком много людей, что-нибудь непременно пойдет не так.

– Наверное, ты права, – вздохнула Стиви Рэй. – Моя мама любит поговорку «у семи кухарок пироги сгорают».

– На этот раз твоя деревенская аналогия вполне уместна, – повела плечом Афродита. – Да, думаю, это так.

– Выходит, главная проблема в прочности, верно? – спросила бабуля. – Что самое главное в любом заклятии? Сила и прочность. А если заклятие будет переходить от одной жрицы к другой, то какая же тут прочность?

– Значит, нужно выбрать другое заклятие, – решительно заявила Шони и пододвинула ко мне новую стопку книг.

Я посмотрела на них и вздохнула.

– Эти книги я уже пролистала. Там нет ничего подходящего. Все заклятия там или чересчур мрачные, или, наоборот, счастливые и беззаботные. Я уже не говорю о всякой чепухе типа заклинаний по защите садов от вредителей или заговорах от мигрени…

– Дай сюда! Это мне пригодится, – перебила меня Афродита, вырывая из моих рук книгу.

– …или от дурных желаний, неуклюжести… – продолжила перечислять я. – Интересно, что это такое? Кроме того, там есть целый список заклинаний от мелких неприятностей, вроде проколотых шин или птиц, гадящих на голову.

– Честно? Есть и такое заклинание? – оживилась Стиви Рэй.

– Тебе бы оно точно не помешало, – фыркнула Афродита и захихикала, но ее никто не поддержал.

– Да, там полно заклинаний против всяких мелочей. Впрочем, серьезные заклятия здесь тоже есть. Например, такое, которое освобождает Верховную жрицу, его накладывающую, от связи с предметом защиты… Впрочем, не знаю, просто… – Я замолчала и уставилась на груду книг, пытаясь понять, что здесь не так. Как будто это имело какое-то значение!

– У-ве-тси-а-ге-я, мне кажется, ответ у тебя внутри. Тебе нужно просто выпустить его на свободу.

– Ладно. Как это сделать?

– Ну-ка покажи мне хотя бы одно заклинание, которое тебе кажется хоть немного подходящим.

Я долго рылась в книгах, пока не нашла заклинание, отмеченное раньше. Это были защитные чары против дурных желаний.

– Вот. – Я протянула бабушке раскрытую книгу.

– Защита против дурных желаний, – вслух прочитала она. – Что ж, звучит многообещающе, и я понимаю, почему ты отметила это заклятие. Но ты его отвергла. Почему?

– Потому что оно не подходит.

– Почему? – снова спросила бабушка.

– Ну… оно недостаточно сильное.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Афродита.

– Если Неферет снова начала мутить воду, то у нее на уме явно не одно и даже не два дурных желания. Она – убийца. Поэтому мне кажется, что этим заклятием ее не одолеть.

– Что ж, разумно, – кивнула бабушка. – А если моя птичка Зои слегка изменит это заклинание, чтобы сделать его серьезнее, это сработает?

– Нет. – Я снова уставилась в книгу. – Да! – Я перечитала заклинание. – Нет, – я тяжело вздохнула. – Даже если я его изменю, оно все равно не подойдет. Здесь нет ничего подходящего!

– Почему? – повторила свой вопрос бабушка.

Я почувствовала, что начинаю закипать.