Любимая игрушка

Силы не рассчитал — затянувшееся было легкое, вновь наполнилось кровью. Кажется, вторую часть фразы малец не расслышал. Закрыв глаза, я ожидал услышать удаляющиеся шаги, но вместо этого почувствовал, что паренек приложил что-то холодное к губам и осторожно дотронулся своей теплой ладошкой до своего затылка, заставляя пить. Вкус «живой воды» нельзя ни с чем спутать. Значит, боги все-таки послали мне чудо. Как иначе назвать тот факт, что у какого-то оборванца, носящего одежду с чужого плеча, идущего пешком через лес, есть одно из самых дорогих зелий? Надо будет не забыть отблагодарить богов, когда вернусь домой.

Проснувшись, но не открыв глаз, я попытался осмыслить ситуацию. Кто-то натравил на меня Теней. Не поскупился. Наем девяти профессиональных убийц — дорогое удовольствие. Не каждый может себе позволить это. Значит, хотели, чтобы я не остался в живых, ни при каких обстоятельствах. При всем своем мастерстве я должен был получить достаточное количество ранений, чтобы не протянуть и часа. И это в лесу, а не на тракте, где хотя бы теоретически можно было дождаться помощи. И кто бы мог подумать, что не пройдет и пятнадцати минут, как на меня наткнется человеческий детеныш с «живой водой» в запасе. Да еще и не только поделится этим дорогим зельем, но и дотащит до постоялого двора. Приятная неожиданность. Для меня. Для врагов, думаю все наоборот. Что ж, я выжил, а значит, обязательно узнаю заказчика и отомщу.

Приоткрыв глаза, первым делом я увидел стол, на котором стоял стакан с водой. Рядом лежали фляга, яблоки, бутерброды, мой кошелек и мой же меч. Ну, надо же, какое благородство и предусмотрительность. Нащупав амулет на шее, я убедился, что все более-менее ценное на месте. Человек ничего не взял в уплату за свои услуги. Уж Алфхилд[4] ему точно в руки не дался, а седло не стоит даже трех серебрушек, так как пытаясь соблюдать инкогнито, я выбрал личину простого наемника, не обладающего лишними деньгами на предметы роскоши. Только жизненно необходимое. Но чтоб человек и не потребовал плату за свои услуги? Знаю я их породу. Неужели надеется на Клятву Долга? Если не захочет взять деньгами и ценностями, придется расплатиться так, хоть и не хочется. Но сам виноват. Попросил о помощи, значит надо заплатить. А если вспомнить, что «живая вода» стоит почти пятьсот золотых, да и номер не из самых дешевых, то отдать сразу я не смогу, даже если отдам все, кроме коня. Хотя можно попросить отсрочки. Тьфу, опять просить. Как же я ненавижу людей! Пронюхали о Клятве Долга, теперь все время ищут способ загнать «демонов» в это своеобразное рабство. Мало им рабов-соплеменников.

Быстрые шаги снаружи заставили прикрыть глаза, чтобы тот факт, что я пришел в себя, раскрылся не сразу. А из-под приспущенных ресниц даже малыши умеют наблюдать.

Дверь распахнулась от энергичного пинка и в комнату ворвался малец все в той же рубашке, которая слишком велика, и дурацкой шапке. Вот только на руках у него теперь был детеныш индэрга. Я чуть не поперхнулся, но вовремя заметил ошейник. Любопытно, человеческий детеныш сумел заполучить такую драгоценность. Если бы не видел этого своими глазами, то точно не поверил. Ведь по виду оборванец оборванцем. Но, значит, в нем течет благородная кровь. Либо аристократ, путешествующий инкогнито, либо бастард. Интересно. Надо выяснить. Детеныши обычно очень доверчивы. Малец все расскажет, если правильно спрашивать.

В коридоре вновь раздались шаги, но гораздо более тяжелые. В проеме двери появился человек с огромным животом и лысиной, в котором я опознал хозяина давно знакомого постоялого двора. Невероятно, малец снял самую дорогую комнату на самом дорогом постоялом дворе. Расплатиться с ним будет довольно тяжело. Хотя, может, удастся отделаться парочкой мелких желаний. Но если он действительно аристократ, то должен знать о Клятве и наверняка попытается ее вытянуть. Боги, пусть это окажется бастард. Но у «внебрачных» не может быть таких денег. Хотя вполне мог обобрать трупы Теней, напавших на меня. Вот и прекрасно, за это уже не должен. Остается зелье и сама помощь. Не намного, но легче.

— Девочка моя, ужин и ужин для твоего… питомца скоро принесут.

Девочка?

— Хорошо. Пусть принесут ужин на двоих. Мой братик (это про меня что ли?) скоро должен проснуться. А после лечения он наверно будет очень голоден.

Меня спасла девчонка. Уму непостижимо. Впрочем, зная этих жалких жадных людишек и их самок, которые моются только по большим праздникам, я склонен предположить, что расплатиться с девчонкой будет гораздо легче. Они ведь с ума сходят от кнертов, обо всем на свете забывая. Постоянно вешаются на шею и пытаются затащить в постель. Думаю сил поизображать пару недель влюбленного мне хватит. Переспать с ней пару раз придется, не без этого. Но можно и потерпеть, лишь бы не Клятва. Но не стоит забывать о возможности отказа. Если она вдруг аристократка. Тогда придется приложить некоторые усилия для соблазнения.

— Что-то еще?

— Девочка моя, ваш конь…

Конь? Неужели Алфхилд?