Любимая ошибка короля интриг

– Без ножа меня режешь, неблагодарная, – вис Ритуло посмотрел, как на предательницу. – Я же принял тебя на работу, когда остальные отказали. Отпускал тебя, когда сын болел, всегда шёл навстречу. А ты… бросить нас вздумала?!

– Нет, – я спокойно встретила его раздражённый взгляд. – Просто хочу получать за свой труд соизмеримое вознаграждение. Считаю, это справедливо.

– Да тебя же никто не возьмёт ни в одну газету полуострова! Ты не устроишься ни в одну редакцию, даже поломойкой. Я когда-то согласился только потому, что очень уважительно отношусь к твоей матери. Так меня потом многие шпыняли за такой поступок. Мол, принял в штат чужачку. Да ещё и с нагулянным приплодом.

Я резко выдохнула и сжала под столом пальцы в кулак, да так сильно, что ногти впились в кожу. Это была больная тема, которая даже сейчас многим не давала покоя. Каждый раз, когда мне начинало казаться, что все вокруг уже ко мне привыкли, что жизнь наконец наладилась, обязательно находился очередной негодяй, который напоминал о том, кто именно я для местных.

Увы, на полуострове Догу к чужакам относились предвзято. На работу не брали, недвижимость не продавали, старались держать на расстоянии. Нет, туристов здесь принимали с распростёртыми объятиями, но если только кто-то из них решал остаться тут жить, то его ждало разочарование. И пусть авиры, населяющие полуостров, уже почти полвека официально являлись подданными Карфитского королевства, но они всё равно до сих пор считали себя отдельным народом.

Я же была авиркой только наполовину – по матери. А вот мой отец являлся магом, сильным целителем. Внешностью я пошла в него – сероглазого блондина. И очень выделялась на фоне смуглых черноволосых авиров. В своё время мне даже пришлось уехать к папе, потому что учиться здесь было невозможно, да и за мой магический дар тут и побить могли. Много лет я жила с отцом в Сейране на западе Карфита… пока однажды сама жизнь не вынудила вернуться.

– Ладно, – нехотя бросил вис Ритуло, заметив, что я больше на него не смотрю. Понял, видимо, что наговорил лишнего. – Будет тебе повышение жалованья. В два раза, как и просила. Но только попробуй не оправдать оказанное доверие. А то я сам тебя уволю.

– Не уволите, – проговорила, вставая с кресла. – Точно не сейчас. Сами же говорили, что я свет ваших очей.

Он одарил меня хмурым взглядом и махнул рукой.

– Иди уже отсюда, вымогательница. Отпускаю тебя домой, готовиться. Но завтра чтобы написала мне самую яркую статью о прибытии короля. А то правда уволю. И возьму на твоё место этого, как его там, Фрадо Брадо? Фридо Бридо? Всё запомнить не могу.

Но я только усмехнулась.

– Он пишет сплетни, а у вас серьёзное издание, – проговорила уходя. – До свидания, вис Ритуло. Не переборщите сегодня с настойкой. Завтра важный день.

И уже выйдя за дверь, услышала его шипение:

– Стерва! Но талантливая.

Нет, на самом деле я всегда была милой, доброй и покладистой. Но однажды пришлось отрастить ядовитые шипы. Потому что иначе в нашем жестоком мире, увы, не выжить.

***

Гиро

Когда мне говорили, что армия способна исправить любого, даже самого изнеженного аристократа, я не верил. Но каждый раз, входя в королевский кабинет, смотрел на строгую аскетичную обстановку, вспоминал эту фразу и мысленно жал руку её автору. Не знаю, как «кого угодно», но одного конкретного принца она точно исправила, да ещё и изрядно переборщив.

Думаю, если бы не традиции, Хан давно поставил бы вместо кресел для посетителей деревянные лавки, да и своё удобное подобие трона заменил бы на табурет, чтобы никто не расслаблялся, включая его самого. К счастью, у него ещё оставались крупицы здравого смысла.

– Чего ты улыбаешься? – недовольно бросил Эрхан, подняв на меня хмурый взгляд. – Знаешь же, как меня твои улыбочки бесят.

– Да я весь тебя бешу столько, сколько себя знаю, – ответил ему. – И тем не менее сижу здесь, как твой цепной пёс, готовый покорно исполнять приказы хозяина.

Хан поджал губы, а его плечи напряглись.

– Ты даже не представляешь, с каким бы удовольствием я отрезал тебе язык. Уверен, половины бед в королевстве удалось бы избежать.

– У тебя была такая возможность, – напомнил ему. – Заменил бы двадцать ударов плетью на отрезание языка. Даже представляю, как бы осветили это журналисты: «Новый король отрезает языки неугодным».

– Гиро, заткнись, – прошипел Эрхан. – Давай уже докладывай и уходи. Общение с тобой хуже каторги.

– О, твоё величество, не говори того, о чём не знаешь. – Моя улыбка погасла.

Нет, Хан неслучайно упомянул каторгу, это был верный прицельный удар. И мой дорогой братец бил по этому больному месту без малейших зазрений совести. Хотя откуда у короля совесть? Не было её у него никогда.

Эрхан смотрел выжидающе. Одной фразой он поставил меня на место, напомнил об обязанностях, клятвах и прочем. Мне и самому больше не хотелось острить, всё настроение пропало. Я даже встал перед королём, как требовали традиции, и заговорил ровным официальным тоном: