Любимая, останься

Марта не была уверена, что любого мужчину можно свести к трем слабостям, но послушать атильду было любопытно.

– Во-первых, любовь к горячительным напиткам, – выдала она. – Попробуем его подпоить...

– Нет, – помотала головой Марта. – Не выйдет. Уверена, Генрих к ним равнодушен. Это сразу видно.

– Не крутись, – проворчала Бадди, вернув голову Марту в исходную позицию. – Не выйдет с выпивкой, тогда испытаем его на другую слабость – азартные игры. В любой, даже самой тихой, таверне всегда есть желающие перекинуться партию-другую в кости. Если подкупить одного из игроков...

– Генрих совершенно лишен азарта, – перебила Марта. – Ты разве не заметила? Ледяная глыба и то более азартна, чем он. Да Генрих даже не взглянет в сторону игральных костей.

– Тогда остается третье, – не унималась Бадди. – Уж эта-то слабость водится за каждым молодым мужчиной. Поверь моему опыту. Я знаю, о чем говорю.

– О чем?

– Женщины, – Бадди вложила в это слово многозначительную экспрессию. – В любой, даже самой захудалой, таверне всегда найдется красотка, готовая подарить свою ночь за деньги.

Как Бадди деликатно выразилась-то.

– За деньги не дарят, за деньги продают, – усмехнувшись, уточнила Марта.

– Не важно, – отмахнулась атильда. – Мы наймем кого-то подходящего, чтобы усыпила бдительность герцога на всю ночь. А за ночь мы так далеко уйдем, так надежно спрячемся, что ищи ветра в поле.

Марта хотела возразить, что хоть и не уверена в Генрихе, но все же Бадди заблуждается, что все мужчины поголовно падки на покупные амурные развлечения. Однако сказать что-либо в защиту мужчин не успела – в дверь постучали.

– Госпожа, вы закончили? Можно уносить ванну? – раздалось из коридора. – Простите за беспокойство, но вас просили поторопиться.

Бадди проворчала что-то нелестное в адрес Генриха.

– Обещал же нам пару часов отдыха.

Но оказалось, что речь не о нем.

– Один важный господин желает с вами побеседовать как можно скорее, – пояснили из-за двери.

Бадди моментально насторожилась. Она подкралась к двери и приложила к ней ухо.

– Госпожа пока не готова к беседам. Она не одета, – бросила атильда с виду беспечным голосом. – Загляните через полчаса.

Марте ситуация тоже совершенно не понравилась. Что еще за важный господин? Потенциальный клиент? Но откуда он мог знать, где искать Марту?

– Я сейчас все разведаю, – засуетилась Бадди. – Ты пока будь здесь. Я быстро.

Как только шаги в коридоре стихли, она выскользнула за дверь. Ждать ее действительно долго не пришлось. Она вернулась через несколько минут запыхавшаяся, взмыленная, возбужденная, с горящими глазами и ворохом какой-то одежды в руках.

– Переодевайся. Быстро! – она сунула Марте в руки вещи. – Это оказался он – посол.

– Посол? Тот, из Астлании?

– Да. Не знаю, как он нас выследил. Но ты представляешь, насколько он зол? Он заплатил деньги, ждал твой отчет, а нам пришлось бежать из дворца. Мы с ним так и не встретились. Нельзя, чтобы он тебя увидел.

– А если просто вернуть ему деньги?

– У нас сейчас столько нет. Да и не возьмет он их. Ему нужна информация. А если он узнает о своей жене и короле – быть беде.

– Но я могу сказать, что, мол, ничего не вышло. Не получилось прочитать его жену.

– Не поверит. И если он заподозрит ложь, такое устроит... тебе несдобровать... южная кровь.

Не будь на голове Марты обруча, который слегка притуплял чувства, она бы, наверное, сейчас была в жутком смятении. Сердце бы уже давно заполошно колотилось где-то в горле, а все тело била крупная дрожь. Но Путы сдерживали эмоции, и Марта ощущала лишь легкое волнение. Зато Бадди волновалась за них обоих.

– Переодевайся, – прикрикнула она на Марту. – Живее. Это форма горничной. Сейчас придет прислуга – убрать ванну. Выскользнешь под шумок из комнаты и через черный ход выйдешь во двор. Обогни конюшни. Чуть поодаль увидишь сарай. Спрячься там и жди. Я постараюсь все уладить. Пущу посла по ложному следу. И когда все успокоится, приду за тобой. Поняла?

У Марты был еще один вариант решения проблемы – обратиться за помощью к Генриху. Если Марта ему так уж сильно нужна, может, он и заступился бы за нее перед послом. Но сталкивать двух мужчин, у одного из которых международный статус и горячая южная кровь, Марте не хотелось. Наверно, Бадди права. Пусть лучше для начала попробует уладить проблему хитростью.

Марта переоблачалась в одежду горничной, выслушивая подробную инструкцию атильды, как пробраться к черному ходу незамеченной. Бадди, как оказалось, знает в этой таверне каждый закуток – ей уже приходилось здесь бывать. Когда прислуга явилась забрать ванну, Марта и Бадди были готовы. Горничные сновали туда-сюда, вычерпывая ведрами воду из корытца. В самый разгар суеты, Марта вышла из-за ширмы в чепце и передничке, подхватила полотенце, якобы отнести в прачечную, и выскользнула в коридор.