Любимая пешка короля

- У нас в мире есть конкурсы профессионального мастерства, - решила я переходить к сути предложения. – Обычно в них участвует молодежь. Это такой способ простимулировать их лучше учиться. А у вас праздники. Устройте какую-нибудь ярмарку. И там конкурс среди герцогов: у кого самые умелые работники. Конечно, не все умельцы будут отмечены искрами, я думаю, но вероятность найти «самородков» среди них намного выше.

Лео и король уставились друг на друга как удав в костюме кролика на себя в зеркале.

- У меня всё еще не укладываются вместе твоя внешность с твоими речами, - заговорил наконец Эль, обращаясь ко мне.

- У нас это называется «разрыв шаблона», - хохотнула я. – Это когда всегда после «один» всегда шло «два», а однажды вдруг «восемь». И ты смотришь на это «восемь» и понять не можешь: то ли ты сошел с ума, то ли мир изменился?

- Мир изменился, - хмыкнул Его Величество совсем по-человечески. – С твоим появлением этот мир изменился. Для меня – точно.

Разгорающееся в груди тепло словно сквозняком задуло от ледяной тишины со стороны Леонарду.

- Хорошо, найдем мы этих магов, - встрял Верховный маг. – Дальше что? Что дальше?

- Если я правильно понимаю, - я ограничила рамки своей компетентности, - то проблема в том, что аристократы считают, будто магия – это признак высшего сословия.

Я посмотрела на короля, который предвкушающе улыбался, потом на Лео, который так и  не посмотрел на меня.

- Значит, нужно отделить магию аристократов от магии простолюдинов, - предложила я. – То есть у аристократов – «высшая магия», а у работников – «примитивная», например. И чтобы в это все поверили, нужно обязательно сослаться на авторитет.  Какой-нибудь древний, всеми признанный и уважаемый источник, из которого следует существование этой самой «примитивной» магии, доступной простым людям.

Лео внезапно поднял на меня взгляд:

- Это может сработать! – заявил он и подскочил со стула, снимая салфетку. – Эль, я буду в библиотеке, - кинул он за спину.

Никакого уважения к монарху! Никаких хороших манер!

Это успокаивало.

Если Эльиньо привык к своей Тени, то и к моим закидонам привыкнет.

После ухода Лео за столом образовалась вязкое молчание, в котором даже кусок в горло не лез. Хотя, возможно, дело было в том, что я просто наелась. Во всей это нервной суматохе у меня и аппетита-то не было практически. Я отложила столовые приборы и взяла в руки бокал с вином. Это Верховный маг может себе позволить выскочить из-за стола раньше короля. Тем более,  у него повод уважительный. А я и так уже монаршее достоинство оттоптала. Поэтому сидела тихо, глазки долу, вся из себя образцово-тихая Зайка Ми.

- Послезавтра бал, - заговорил наконец Его Величество.

- Да, - кивнула я, боясь поднять на него взгляд.

- Нужно научить тебя танцевать.

- Но Лео… - Я хотела напомнить, что маг, наверное, будет занят, но глянув на короля, поняла, что мой каблук снова в двух миллиметрах от королевской гордости. - …нарду говорил, что это его обязанность. Я буду счастлива, если вы уделите мне время.

- Уделю, - твердо заявил Эль.

- Спасибо, - ответила я.

И над столом снова повисла тишина.

- С платьем проблем нет? – поинтересовался король, явно просто для поддержания разговора.

- Спасибо, оно уже практически готово.

- Покажешь?

- Отчего не показать? – удивилась я. – Не на свадьбу же?

По мышцам лица Его Величества прошла судорога.

- В смысле, у нас такая примета есть, - поспешила я объяснить. – Что жених до  свадьбы не должен видеть подвенечное платье невесты, иначе молодожены будут несчастливы в браке.

- А нас наоборот, весь свадебный наряд, начиная бельем и заканчивая драгоценностям, дарит жених в утро перед свадьбой, - улыбнулся Эль.

- Вот так друг про друга что-нибудь и узнаем, - порадовалась я, но судя по реакции короля – в очередной раз сглупила. Видимо, ему было неприятно, что я про него ничего не знаю. И то, что он ничего не знает обо мне. – У нас выбор платья  на свадьбу для многих девушек – чуть ли смысл всей жизни, - попыталась я разрядить обстановку. – Они бы очень расстроились, если бы их лишили этого удовольствия.

- У нас свадебный дар считается символом того, что девушка с момента замужества полностью зависит от супруга,  во всем должна слушаться и не перечить ему, - мрачно прокомментировал Его Величество, снова взяв в руки вилку и нож, хотя на блюде перед ним уже ничего не было.

Мое невысказанное «Это не про меня» наткнулось на упрямое: «А я тебя и не отдам» во взгляде монарха.

Вот и поговорили.

- Нам с Лео нужно обсудить детали и до ужина собрать герцогов. Я буду занят, - уведомил меня король.

Это было очень… очень. Я осознавала глубину оказанной чести. Для Его Величества периода нашего «сонного» знакомства это было нечто запредельное.