Любимая попаданка императора 2

Пока Эльвира доехала обратно до своей деревни, начался дождь. Однако ей настолько не терпелось проверить свои воспоминания, что девушка нацепила дождевик и сапоги и все же побрела в лес. С пожелтевшей, частично облетевшей листвой все выглядело немного по-другому, не так, как летом, но она ребёнком часто бродила по окрестностям с бабушкой, так что отлично изучила местность. Вот и та поляна, на которой она очнулась. Подлесок, в котором водятся отличные белые. Помнится, здесь она и бродила тогда, летом.

Краем глаза Эльвира заметила какое-то смутное мерцание в стороне. Туман? Паутина? Чавкая сапогами по размокшей земле, она подошла ближе. Странно, стоило попытаться разглядеть поблёскивающий участок в подробностях, как сияние пропадало. Смутная мысль забрезжила на границе подсознания, но девушка никак не могла ухватить ее за хвост.

— Что это? — пробормотала она, протягивая руку к странному участку куста.

Пальцы, не встретив ни липкой паутины, ни влажного тумана, коснулись пустоты. Эльвира почувствовала, что ее затягивает куда-то, но ни испугаться, ни даже вскрикнуть не успела.

* * *

Заострившееся лицо Рейнальдо мало отличалось по цвету от белоснежной наволочки на подушке под его головой.

Собравшиеся у его ложа маги задумчиво переглянулись. Очередное сканирование ауры показало все ту же удручающую картину — силы императора иссякали куда быстрее, чем было ими задумано. План трещал по швам.

— Что с артефактом? — в нетерпении поинтересовался сен Марсио. Он не был менталистом, но его отец входил в десятку самых влиятельных магов на Перекрёстке, так что его тоже решили привлечь к перевороту. Похоже, зря, поморщился про себя сен Хумбер. Парень склонен к панике и моральным терзаниям. Не лучшие качества для заговорщика. Слабое звено. Стоит за ним отдельно присмотреть, а то и вовсе избавиться, желательно так, чтобы его папаша ничего не заподозрил.

— Процесс идет. — отозвался сен Танкредо. — Медленнее, чем нам бы хотелось, но завершение близко.

— Слишком медленно! — возмутился сен Хумбер. — по моим подсчётам, мы давно должны были перейти на полную автономность, а Перекресток до сих пор держится на магии этого полудохлого гада.

Менталист едва сдержался, чтобы не пнуть пребывавшего в магической коме эльфа. Остановило его не уважение к монаршей персоне, нет. Неудобно было бы пинать — кровать высокая. Так что сен Хумбер ограничился тем, что мазнул носком лакированной туфли по свисающему до полу покрывалу.

— Мы делаем все, что в наших силах! — оправдывающимся тоном заверил его сен Танкредо. Он в их коллективе отвечал за техническую часть. Собственно, артефакт изобрёл его дед, но с целью помочь династии, а не сместить ее. Внук нашёл покрытые пылью чертежи — кто знает, отчего тогда их не воплотили — немного доработал, и заговорщики собрали прототип недалеко от спальни его величества. Благо наивный и доверчивый император выделил артефакторам целую мастерскую во дворце. Стражам наплели, что это экспериментальный накопитель, небольшое ментальное воздействие вдогонку — и никаких подозрений огромная система с антеннами, проводками, кристаллами-хранилищами и прочими атрибутами поглотителя не вызвала. Впрочем, отчасти это изобретение служило и накопителем тоже, и призвано было заменить последнего эльфа на тяжёлом поприще хранителя Перекрестка. Зачем, спрашивается, Совету магов единоличный правитель? Они и сами прекрасно справятся. А если что, то найдется немало достойных личностей, готовых заменить Рейнальдо на тяжком поприще императорской должности.

Собственно, сам сен Хумбер именно туда и метил. Как он знал наверняка, все присутствовавшие в этой комнате маги тоже на это втихаря рассчитывали… а потому менталист все эти годы тщательно собирал на них всех компромат. Все же не зря он считался лучшим из лучших специалистов по ментальной магии — ему прекрасно удавалось скрывать как свои мысли, так и свои планы по устранению конкурентов.

Но сначала нужно было добиться стабильного существования Перекрестка без этого проклятого мальчишки. А он аж пару найти умудрился! Там, глядишь, и наследника бы завёл, а это уже вовсе ни в какие ворота. Потому девицу пришлось обезвредить. Убить ее нельзя, поскольку потеря обретённой истинной убьёт и эльфа. А проклятый артефакт никак не желал настраиваться и заменять полноценно императора! Мощности вроде бы хватало, даже с избытком, все настройки соответствовали, но отчего-то Перекресток замену не принимал.

Возможно, им не нужно было выбрасывать девчонку в ее мир? Поместили бы ее лучше в темницу. Похоже, обретение пары что-то изменило в ментальном теле императора, и всего этого мира, и теперь следовало чуть подправить общие параметры артефакта.

А для этого им нужен образец.

— Похоже, мы поторопились отослать ту выскочку. — кивнул сен Хумбер своим мыслям. — Видимо, пришла пора вернуть ее обратно.

Глава 17